(Источник: © NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech)
Как минимум, две дюжины планет за пределами Солнечной системы могли бы быть лучше для жизни, чем наша Земля.
"Эти планеты просто немного старше, немного лучше, немного теплее и немного больше, чем Земля" - пишут исследователи в сайте Astrobiology от 18 сентября.
"Все эти факторы могут означать, что некоторые из этих планет являются лучшими местами для поиска внеземной жизни."
"Мы должны сосредоточиться на определенных планетах, которые имеют наиболее перспективные условия для сложной жизни. Однако мы должны быть осторожны, чтобы не застрять в поисках второй Земли, потому что там могут быть планеты, которые могут быть более пригодны для жизни, чем наша",- сказал астробиолог Вашингтонского университета Дирк Шульце-Макух в своем заявлении.
В поисках сверхжизненных планет
К настоящему времени астрономы обнаружили более 4000 экзопланет, или планет за пределами нашей Солнечной системы.
Большинство из них не особенно благоприятны для жизни. Например, планета KELT-9 b настолько горячая, что ее атмосфера постоянно тает. Самая темная из известных планет, TrES-2b, имеет температуру атмосферы 1800 градусов по Фаренгейту (980 градусов Цельсия). На другом конце негостеприимного спектра находится Глизе 433, чьи первооткрыватели описали его как самую холодную Нептуноподобную планету, когда-либо обнаруженную.
Но есть также много планет в пределах обитаемой зоны их звезды или "правильного" расстояния, способствующего температуре поверхности, которая не слишком горячая или слишком холодная для развития жизни, благоприятной для человека.
Шульце-Макух и его коллеги стремились идентифицировать экзопланеты, наиболее вероятно, "сверхжизненные", не только в обитаемой зоне, но и имеющие другие особенности, которые могли бы сделать их хорошим местом для расцвета жизни.
Когда Международная космическая станция находилась на орбите более чем в 200 милях над нашей родной планетой, экипаж увидел, как восход солнца отбрасывает длинные тени на затянутое облаками Филиппинское море.
(Источник: фотогалерея на официальном сайте NASA)
Более пригодная для жизни планета
Эти особенности включали в себя звезду нужного размера и продолжительности жизни, особенно учитывая, что для развития сложной жизни на Земле потребовалось 3,5 миллиарда лет, а для появления такой продвинутой жизни, как люди, - 4 миллиарда лет.
"Большой размер может означать больше пространства для суши и среды обитания; большая планета также будет иметь более высокую гравитацию, что приведет к более плотной атмосфере, что может быть полезно для организмов, которые путешествуют полетом", - пишут исследователи.
Планета, немного более теплая, чем Земля, была бы более пригодной для жизни, учитывая отсутствие в основном бесплодных полярных регионов, но эта более теплая планета также должна была бы быть более влажной, чем Земля, чтобы пустыни не доминировали на суше.
Более пригодная для жизни планета могла бы, таким образом, походить на Землю в раннем каменноугольном периоде, около 359 миллионов лет назад, когда большая часть суши в мире имела климат тропических лесов.
(Современное глобальное потепление не очень хорошо влияет на факторы для жизни на Земле, поскольку изменения происходят слишком быстро для многих животных, не позволяя успеть адаптироваться, а также и из-за воздействия на человеческую инфраструктуру в виде повышения уровня моря; не смотря на это, немного более теплые температуры не являются изначально плохими для жизни.)