Приветствую, друзья! В этой части нашего путешествия мы обратим взгляд на разнообразный мир плейстоцена, населённый антилопами, газелями, дикими баранами и козлами. Эти животные представляли собой удивительный спектр форм и размеров — от небольших, изящных созданий до настоящих гигантов.
Современные наследники ледникового периода
Интересно, что все ныне живущие представители этих групп — это настоящие реликты, пережившие суровые условия плейстоцена. Их выживание — свидетельство феноменальной адаптивности: они научились переносить разные климатические условия, питаться разнообразной растительностью и демонстрируют завидную выносливость. Однако история их выживания трагична: из всего многообразия плейстоценовых видов до наших дней дожило лишь около 30%. Многие стали жертвами человеческой деятельности — охоты и разрушения среды обитания. Сегодня уцелевшие виды часто находятся под угрозой и охраняются в национальных парках, а некоторые даже рассматриваются для реинтродукции в проектах вроде «Плейстоценового парка».
Ареал обитания этих животных невероятно широк: от заснеженных горных хребтов и тундры до влажных джунглей и засушливых полупустынь.
Горные выживальщики: от Сибири до Пиренеев
Ярким примером плейстоценового реликта является сибирский горный козёл (Capra sibirica). Это один из крупнейших представителей своего рода: длина тела самцов достигает 160 см, высота в холке — 110 см, а вес осенью может доходить до 90 кг. Его ареал сегодня охватывает скалистые районы России, Казахстана, Китая, Монголии и Индии. Эти козлы ведут относительно оседлый образ жизни, совершая лишь сезонные кочёвки в поисках корма и уходя от глубокого снега. Осенью они собираются в смешанные стада до 30 голов, активно нагуливая жир на альпийских лугах. Их рацион включает травы, побеги, листья и даже хвою.
Любопытный симбиоз связывает этих козлов с уларами — горными индейками. Птицы следуют за стадами, находя корм на взрыхлённой копытами земле, и выступают в роли живых сторожей, предупреждая о danger тревожным свистом. Палеонтологические находки свидетельствуют, что в позднем плейстоцене и раннем голоцене сибирский горный козёл был распространён и в Европе, но позднее исчез оттуда, вероятно, из-за климатических изменений или антропогенного давления.
Сибирский горный козел. Работа автора.
Не всем повезло так, как сибирскому козлу. Подвид пиренейского козла — букардо (Capra pyrenaica pyrenaica) — окончательно исчез с лица Земли. Обитавший в Кантабрийских горах и Пиренеях, он был известен своим ярко выраженным половым диморфизмом: у самцов были массивные, ребристые рога, загибающиеся назад, в то время как у самок рожки были короткими. Считалось, что каждое «ребро» на роге соответствует году жизни. Букардо совершали сезонные миграции: весной поднимались высоко в горы, а зимой спускались в бесснежные долины. К началу XX века их численность катастрофически сократилась, и последняя особь — самка по кличке Селия — погибла в 2000 году. Попытка клонировать вид с использованием её ДНК, к сожалению, не увенчалась успехом.
Экзотические и легендарные виды
Особого внимания заслуживает винторогий козёл, или мархур (Capra falconeri). Его видовое название — дань уважения ботанику Хью Фальконеру, а местное имя «мархур» с персидского переводится как «поедающий змей». С этим связаны древние поверья о том, что этот козёл охотится на змей, а его мясо и безоаровые камни могут нейтрализовать яд. Отличительная черта вида — уникальные рога, закрученные наподобие штопора или винта. Самцы, весом до 90 кг, носят рога длиной до 1.5 метров. Обитает мархур в скалистых районах Западных Гималаев, Кашмира, Афганистана и Таджикистана и является предком некоторых домашних пород коз.
Ещё один великан — горный баран аргали, или алтайский архар (Ovis ammon). Его латинское название отсылает к богу Амону, которого изображали с бараньими рогами. Эти могучие животные, предпочитающие открытые степные склоны и альпийские луга, обитают в горных системах Средней и Центральной Азии. Они живут большими группами, совершая вертикальные миграции. Несмотря на полный запрет охоты, браконьерство остаётся серьёзной угрозой, о чём свидетельствует громкое дело 2009 года о незаконном отстреле архаров с вертолёта.
Слева направо: Мархур (Винторогий горный козел); Пиренейский букардо; Горный баран архар. Работа автора.
Потерянный мир овцебыков и их родственников
К концу плейстоцена мускусные быки, или овцебыки (Ovibos moschatus), едва не разделили участь мамонтов. Некогда широко распространённые по всему Северному полушарию, к историческому времени они сохранились лишь в Гренландии и на севере Канады.
Мускусный бык или Овцебык. Работа автора.
Близким, но самостоятельным родом был Bootherium, или «лесной овцебык». Этот вид, приспособленный к более умеренному лесному климату средней полосы Северной Америки, был широко распространён от Аляски до Нью-Джерси. Генетические и морфологические исследования подтверждают, что Bootherium bombifrons был отдельным видом, отличавшимся от современного овцебыка размерами и формой рогов. Он вымер около 11 000 лет назад.
Bootherium. Работа автора.
В Европе и европейской части России в плейстоцене обитала зоргелия (Soergelia) — ещё один крупный представитель полорогих, достигавший двух метров в холке. Её характерные рога, по форме напоминавшие колпак арлекина, были обнаружены, в том числе, под Омском. Этот вид существовал около 200 000 лет назад.
Зоргелия. Работа автора.
Трагедии Нового Света и степей Евразии
В Северной Америке обитал Stockoceros onusrosagris — древний представитель вилороговых. Его рога у основания раздваивались, образуя два почти одинаковых отростка. Эти животные, крупнее своих современных родственников, играли ключевую роль в экосистемах у подножия Кордильер. Хотя часто вину за их вымирание возлагают на палеоиндейцев, исследования показывают, что вид уже находился в упадке из-за климатических изменений, и охота человека стала лишь последним ударом.
Stockoceros onusrosagris. Работа автора.
Более удачливой оказалась сайга, или сайгак (Saiga tatarica). Этот ровесник мамонтов успешно пережил ледниковый период и расселился по степям Казахстана и Южного Урала. Однако в XX веке вид оказался на грани исчезновения из-за массовой гибели, причины которой до конца не ясны (высказывались версии об эпизоотиях или воздействии химикатов). Сегодня сайгак, уникальная антилопа с хоботкоподобным носом, находится в критическом состоянии, и его сохранение — задача международного масштаба.
Сайгак. Работа автора.
Островные чудеса и африканские гиганты
Особую эволюционную ветвь представлял балеарский козёл (Myotragus balearicus), обитавший на островах Майорка и Менорка. Это было невысокое (около 50 см в холке) животное с целым набором уникальных черт: глаза, направленные вперёд для стереоскопического зрения; два резца на нижней челюсти, как у грызунов; и очень короткие рога. Но самое удивительное — исследования костей показали, что этот козёл, возможно, был пойкилотермным, то есть его рост, подобно рептилиям, зависел от температуры окружающей среды, что является крайней редкостью для млекопитающих.
Балеарский козел. Работа автора.
Африканский континент в плейстоцене населяли свои гиганты. Род Megalotragus включал самых крупных представителей бубаловых антилоп, достигавших 1.4 метра в холке и напоминавших огромных гну. Их отличали массивные, причудливо изогнутые рога и необычная закруглённая структура лицевых костей, назначение которой остаётся загадкой.
Megalotragus. Работа автора.
Ещё более странным был предок антилопы гну — Rusingoryx atopocranion. Его главной особенностью был крупный костяной купол на носу, напоминающий гребень утконосых динозавров-гадрозавров. Учёные предполагают, что эта структура использовалась для вокализации (издания низких, трубных звуков) или для терморегуляции в засушливом климате древней Кении.
Rusingoryx. Работа автора.
Утраченная красота: антилопы и газели
Голубая антилопа (Hippotragus leucophaeus) — один из самых печальных примеров истребления. Этот вид саблерогих антилоп, отличавшийся голубоватым отливом серой шерсти (особенно у старых особей), был эндемиком Южной Африки. Первые научные описания появились в 1731 году, когда вид уже был редок, а к 1800 году он полностью исчез. От своих родственников — чёрной и чалой антилоп — голубая отличалась более изящным телосложением, длинными рогами и особым строением зубов.
Голубая антилопа. Работа автора.
Тонкой грацией и печальной судьбой отличалась и рыжая газель (Eudorcas rufina), обитавшая в предгорьях Атласских гор. Это изящное животное с длинной шеей, лисьей рыжей шерстью и изогнутыми рогами было редким уже к моменту активного освоения региона человеком. Последняя достоверно известная особь была добыта в 1894 году в Алжире, а официально вид признали вымершим лишь столетие спустя, когда все поиски уцелевших популяций окончательно провалились.
Рыжая газель. Работа автора.
Мир ещё хранит множество видов антилоп, газелей, диких козлов и баранов. Их будущее, как и будущее многих других видов, находится в руках человечества. От нашего разума, ответственности и желания сохранить природное наследие зависит, останутся ли они лишь страницами в палеонтологических летописях или продолжат жить на нашей планете. На этом наше путешествие по страницам Земли завершается.
#экология #газели #антилопа #палеонтология #наука и образование #эволюция #вымершие животные
Еще по теме здесь: Новости науки и техники.
Источник: Часть 3. "Серебрянное копытце" плейстоцена.