Плоттер, или графопостроитель, — электромеханическое цифровое устройство, предназначенное для воспроизведения с компьютера на бумажные носители документов большого формата, таких как чертежи, топографические карты, плакаты и т. д. Широчайшее распространение плоттер нашел прежде всего в машиностроении. Применение плоттера в этой сфере позволило существенно снизить количество человеко часов, затрачиваемых на изготовление чертежей, ускорить процесс исправления ошибок. Востребован плоттер также и в топографии и картографии для изготовления и редактирования карт местности. Важнейшим достоинством плоттера является возможность его совместной работы с компьютером. Это позволяет оперативно вносить информацию, корректировать ее и исправлять выявляемые ошибки. Для обеспечения работы с компьютером к каждому плоттеру прилагается установочный диск с драйверами (управляющими программами).
По способу нанесения изображения на лист бумаги плоттеры подразделяются на барабанные (рулонные) и планшетные. Различаются они прежде всего способом движения красящих перьев. У барабанного типа бумага размещена в виде рулона и подается вперед по мере нанесения рисунка. Красящие же перья двигаются в одной плоскости, перпендикулярной направлению подачи бумаги. Плоттеры планшетного типа характеризуются неподвижным размещением листа, а красящие перья двигаются в двух координатах, обеспечивая нанесение изображения. Наибольшее распространение получили плоттеры барабанного (рулонного) типа.
Плоттер состоит из следующих элементов: корпус, вторичный источник питания, электронный блок, принимающий информацию от компьютера и преобразующий ее в управляющие сигналы на приводы красящих перьев, картридж с краской (тонером), термографический принтер. Получение документа с помощью плоттера заключается в следующем. Информация (чертеж, топографическая карта и т. д.) набирается на компьютере и с помощью управляющих программ отправляется на плоттер. По командам электронного блока красящие перья наносят изображение на бумажный носитель.