Общеизвестно, что первая линия метро открылась в Лондоне в 1863 году, а Нью-Йорк обзавелся подземкой лишь в 1904-м. Однако это не совсем так: история подземного транспорта в Большом Яблоке началась почти на четыре десятилетия раньше, с дерзкого эксперимента, о котором сегодня мало кто помнит. Интересно, что современные инноваторы, такие как Илон Маск со своим Hyperloop, по сути, пытаются возродить ту же идею, которую в далеком 1867 году реализовал нью-йоркский изобретатель Альфред Эли Бич.
Проблема, требующая подземного решения
К середине XIX века улицы Нью-Йорка, как и многих других мегаполисов, задыхались от пробок. Городские власти видели решение в строительстве надземных эстакад, чтобы поднять поезда над головами пешеходов. Но Альфред Бич, издатель научного журнала и инженер по призванию, предложил более элегантный и, как ему казалось, прогрессивный путь — уйти под землю. Вдохновившись британскими разработками в области пневматики, он задумал создать не просто метро, а систему транспорта будущего.
Так выглядела посадка на Beach Pneumatic Transit — первый в мире пневматический пассажирский тоннель.
Хитрость, тоннель и роскошный аттракцион
Столкнувшись с политическим сопротивлением, Бич пошел на хитрость. Он получил разрешение на строительство... трубы для пневмопочты. Однако втайне от властей, всего за 58 дней и на свои собственные 350 000 долларов, его команда прорыла под Бродвеем настоящий тоннель длиной 95 метров. Вход на единственную станцию был скрыт в подвале модного магазина на углу Бродвея и Уоррен-стрит.
Beach Pneumatic Transit, также известный как Broadway Pneumatic Tunnel, стал сенсацией своего времени.
Это был не просто транспорт, а настоящий подземный салон. Стены станции украшали фрески, стояли удобные кресла, журчал фонтан с золотыми рыбками, а для создания атмосферы играло пианино. Единственный вагон, вмещавший 22 пассажира, был образцом роскоши: плюшевые сиденья, деревянная отделка, зеркала и газовые лампы. Приводился он в движение гигантским вентилятором, который создавал разность давления и толкал кабину по рельсам.
Вагон занимал почти весь диаметр тоннеля. Это была демонстрация технологии, а не полноценная транспортная линия.
Успех, который не смогли развить
Публика была в восторге. За первые недели на аттракционе прокатились сотни тысяч человек, заплатив по 25 центов за билет. Однако маршрут был тупиковым: вагон ехал до конца тоннеля и возвращался обратно. Несмотря на популярность, проект столкнулся с непреодолимыми трудностями: противодействие влиятельных бизнесменов с Бродвея, начало строительства конкурирующей надземной линии и, наконец, финансовый кризис 1873 года, который лишил Бича инвестиций.
Иллюстрация из газеты того времени показывает, насколько комфортабельным был интерьер первого вагона.
После закрытия тоннель использовали как тир и склад для винных бочек, а затем и вовсе забыли. Со смертью Альфреда Бича в 1896 году его мечта о пневматическом метро окончательно канула в лету. Здание со станцией сгорело, а тоннель засыпали.
Наследие, найденное спустя полвека
Ирония судьбы в том, что когда в 1912 году рабочие прокладывали новую ветку нью-йоркского метро, они с изумлением наткнулись на забытый тоннель Бича, остатки его роскошного вагона и даже то самое пианино. Эта находка стала материальным доказательством того, что первая попытка создать подземный транспорт в Нью-Йорке была предпринята на 40 лет раньше официальной даты.
Роскошный интерьер первой станции с пианино, фонтаном и фресками больше напоминал будуар, чем транспортный узел.
История Beach Pneumatic Transit — это история технологической смелости, опередившей свое время. Альфред Бич доказал техническую возможность подземных перевозок, но не смог преодолеть экономические и политические барьеры. Сегодня, когда Илон Маск и другие визионеры говорят о вакуумных поездах Hyperloop, они, по сути, развивают ту же идею пневматического транспорта, которую Бич воплотил в дереве, плюше и чугуне под шумными улицами Нью-Йорка XIX века. Его проект так и остался красивым аттракционом, но он навсегда вписал свое имя в историю как человек, который первым рискнул спустить Нью-Йорк под землю.
Обратите внимание: Недружественные США государства сейчас чрезвычайно заинтересованы в поставках IT-продукции из России.
Схематичная карта пневматического метро, опубликованная в прессе. Пунктиром показаны планы по расширению, которым не суждено было сбыться.
Тоннель Бича, обнаруженный строителями в 1912 году. К тому времени он уже несколько десятилетий был заброшен.
Лишь старые гравюры и рисунки сохранили для нас облик этого удивительного технологического курьеза викторианской эпохи.
Больше интересных статей здесь: Технологии.