Плутон - самая крупная карликовая планета, открытая в 1930 году американцем Клайдом Томбо. На тот момент это была единственная планета, открытая в США. Существование Плутона предсказывали и ранее, на основании того, что на орбиту Урана, кроме Нептуна, должна влиять еще одна планета.
Расстояние от Плутона до Солнца составляет от 30 до 49 астрономических единиц, то есть расстояний от Земли до Солнца. Столь большие различия в расстоянии вызваны сильно вытянутой эллиптической орбитой планеты.
Площадь Плутона (17,7 млн км²) всего на 3 процента больше площади России (17,1 млн км²)
Плутон - очень холодная планета. Температура здесь может изменяться в пределах от -233 до -213 градусов по Цельсию. При такой температуре замерзает даже азот. Поверхность планеты, как раз и представляет собой слой замерзшего газа.
В 1992 году была открыта еще одна карликовая планета, находящаяся в так называемом поясе Койпера, который расположен за орбитой Нептуна.
Все новые открытые небесные тела, орбита которых расположена дальше орбиты Нептуна, стали называть транснептуновыми объектами, а самые крупные из них - карликовыми планетами. Эти объекты имеют твердую поверхность, в отличие от газовых гигантов, за которыми они находятся.
Хотя Плутон является самое крупной по размеру карликовой планетой, но Эрида, обладая немного меньшим диаметром, имеет даже большую массу.
Так как, в настоящее время открыто уже более сорока таких карликовых планет, то Плутон с 2006 года перестали считать девятой планетой. Кроме того, существует критерий планеты, по которому она должна гравитационно доминировать в пределах свой орбиты. Плутон ему не удовлетворяет, так как его масса составляет всего 7 процентов от массы объектов пояса Койпера, где расположена его орбита.
Далеко не все признали утрату Плутоном девятой планеты. В штатах Нью-Мексико и Иллинойс, на законодательном уровне, Плутон официально продолжает оставаться девятой планетой солнечной системы.