Подсолнечник — это однолетнее растение из семейства Астровые, которое является важнейшей мировой масличной культурой. Растение отличается значительной высотой, которая может достигать от 0.5 до 3.5 метров, и имеет прочный, опушенный стебель. Его мощная стержневая корневая система, проникающая в почву на глубину до 3.5 метров и разрастающаяся вширь, обеспечивает высокую засухоустойчивость. Листья подсолнечника крупные, сердцевидной формы с заостренным концом. Характерное соцветие — корзинка диаметром до 40 см, состоящая из множества мелких трубчатых цветков в центре и крупных, ярких, язычковых цветков по краям, которые выполняют роль приманки для насекомых-опылителей. Подсолнечник является отличным медоносом. Плод — семянка, состоящая из ядра и защитной оболочки (лузги), на которую может приходиться до 40% массы семени.
Хозяйственная ценность и использование
Семена подсолнечника — это настоящая кладовая питательных веществ, содержащая до 57% ценного растительного жира и 24–34% белка. После отжима масла остается жмых — высокобелковый концентрированный корм, широко используемый в животноводстве. Кроме того, подсолнечник служит сырьем для производства силоса благодаря большой массе сочных листьев и стеблей. Даже зола от сжигания стеблей представляет ценность как калийное удобрение.
Разновидности и происхождение
В культуре выделяют три основные группы подсолнечника: грызовой (с крупными семенами для непосредственного употребления), масличный (с мелкими, но очень маслянистыми семенами) и промежуточный межеумок. Наибольшие посевные площади в мире занимает именно масличный подсолнечник. Родиной этого солнечного растения является Центральная Америка. В Европу он попал в XVI веке, а в Россию — в XVIII веке, где первоначально выращивался как декоративная культура. Переломным моментом стало получение подсолнечного масла в 1829 году крестьянином Даниилом Бокаревым, после чего растение начало стремительно завоевывать поля как важнейшая масличная культура.
Распространение и селекционные успехи
Страны СНГ традиционно являются лидерами по посевным площадям подсолнечника, на которые приходится около 40% мировых посадок. Основные регионы возделывания в России и соседних странах — это черноземные области, Северный Кавказ, Поволжье и Украина. Значительный вклад в развитие культуры внесли советские ученые, в частности академик В.С. Пустовойт. Благодаря их работе масличность семян была повышена с 29% до рекордных 57%, а сорта стали более устойчивыми к болезням и паразитам. Сегодня в культуре распространены такие сорта, как «Передовик улучшенный», «ВНИИМК 6540», «Смена» и другие.