Поляки представляют собой славянский народ, сформировавшийся на основе западнославянских племён, таких как поляне, слензане, висляне, мазовшане и поморяне. Несмотря на языковую и культурную близость с другими славянскими народами — как восточными, так и западными, — в области боевых искусств, воинских упражнений, игр и состязаний у них сложилась своя особая специфика. Эта специфика в большей степени сближает поляков с другими европейскими народами, чем со славянскими соседями.
Стремление к европейской идентичности
Исторически Польша всегда стремилась стать частью Европы, перенимая европейский образ жизни и мышления, но при этом твёрдо сохраняя свою национальную идентичность. Уже первый правитель Польши, князь Мешко I (годы правления 963–992), видел своей целью превратить страну в полноценного политического партнёра Европы с равными правами. Ключевым шагом на этом пути стало принятие им и его двором христианства по латинскому обряду. Этот выбор позволил Польше получить признание со стороны Папы Римского и германского императора, что, в свою очередь, открыло стране путь к интеграции в латинскую, а значит, и общеевропейскую цивилизационную сферу.
Колонизация и трансформация общества
Начиная с XII века в Польше начался процесс, который можно назвать добровольной колонизацией. Князья и феодалы, стремясь увеличить свои доходы, активно приглашали переселенцев из Германии и других регионов Европы. Приток иностранных крестьян и ремесленников способствовал росту производительных сил и расширению обрабатываемых земель. Вместе с простыми людьми в Польшу прибывали также иноземные купцы и рыцари. Последние привезли с собой культуру рыцарских турниров и внесли кардинальные изменения в военное дело. Решающая роль на поле боя перешла от пехоты к тяжеловооружённой коннице, состоявшей из рыцарей и сопровождавших их слуг из числа местных крестьян.
Эволюция и возрождение боевых традиций
XII век можно считать отправной точкой постепенного исчезновения древних, исконно польских единоборств. В последующие столетия поляки в основном развивали заимствованные боевые искусства и воинские традиции, которые, впрочем, адаптировались к местным условиям и приобретали определённую национальную специфику. Однако в наше время наблюдается обратный процесс: ряд организаций и энтузиастов активно пытаются возродить древние, в том числе языческие, традиции поляков. В рамках этого движения восстанавливаются и традиционные древнепольские единоборства, такие как фехтование на мечах, бой на палках и дубинках, а также так называемая «древнеславянская боевая борьба», включавшая в себя технику работы различными видами холодного оружия и приёмы рукопашного боя.