Принтер — в вычислительной технике функционирующее самостоятельно или входящее в состав ЭВМ устройство, с помощью которого результаты обработки информации выводятся на бумагу или носитель записи в доступной для зрительного восприятия графической, цифровой или буквенной форме.
Наиболее широко используют печатающие устройства, в которых отпечаток символа наносится на бумагу механически, посредством нажатия выпуклой литеры через красящую лент (в некоторых конструкциях печатающих устройств не литера прижимается к бумаге, а она особым гладким «молоточком» прижимается через красящую ленту к выпуклой поверхности неподвижной литеры). Не так распространены печатающие устройства с магнитографической и электрографической печатью, струйные, фотооптические и др.
Печатающие устройства делятся на листовые, в которых информация записывается на листы бумаги, и рулонные, имеющие запись информации на рулонную бумажную ленту, впоследствии разрезаемую и фальцуемую на листы. По типу перемещения носителя записи различают печатающие устройства, имеющие непрерывную подачу, в которых печатные знаки отпечатываются на движущийся носитель, и печатающие устройства, имеющие прерывистую подачу, в которых носитель записи неподвижен в момент печати.
Главным элементом механического печатающего устройства является печатающий механизм,- который состоит из печатающего органа — колесо с выпуклыми литерами, сферическая головка или литерный рычаг и системы привода. Для того чтобы сделать оттиск знака, печатающее устройство автоматически видоизменяет код данного знака, который поступил от ЭВМ, в электрический сигнал, либо приводящий в движение определенный литерный рычаг, либо поворачивающий сферическую печатающую головку необходимым знаком к бумаге, либо устанавливает цифровое колесо в такое положение, при котором нужная литера оказывается напротив молоточка. Механические печатающие устройства работают сравнительно медленно,скорость их работы зависит от инерционности подвижных элементов и в зависимости от конструкции может достигать для знакопечатающих 20 знаков в секунду и для строкопечатающих печатающих устройств 200—300 строк в минуту. Для уменьшения веса подвижных элементов в некоторых печатающих устройствах, называемых растровыми или матричными, печатный знак образует совокупность точек, которые отпечатываются независимо управляемыми проволочными пуансонами.
В немеханических печатающих устройствах изображение печатаемых знаков образуется автоматически либо с помощью иных или оптических специальных средств, либо на экране электроннолучевой трубки и переносится на бумагу электрическим или оптическим способом. Полученное подобным образом изображение закрепляют прожиганием бумаги, либо термическим или химическим способом с использованием термо- или фоточувствительной бумаги, либо нанесением красящего порошка, который оседает на электрически заряженных участках бумаги и фиксируется химическим или термическим способом. В зависимости от технологических и конструктивных особенностей таких печатающих устройств скорость печати составляет от 100 до 3000 знаков в секунду.
Среди печатающих устройств особое место занимают принтеры. Существует несколько видов принтеров:
Лазерный принтер — печатающее устройство, применяемое в электронных настольных системах для изготовления воспроизводимого оригинал-макета. Принцип работы лазерного принтера: лазерный луч засвечивает на светочувствительном цилиндре соответствующие символам точки, которые заряжаются электричеством, из-за чего к ним прилипает красящий порошок, который переносится на бумагу и при подогреве фиксируется на ней.
Матричный принтер — печатающее устройство, применяемое в электронных настольных системах, как правило, для распечатки корректурных оттисков. Изображение в матричном принтере переносится на бумагу ударом иголок через красящую ленту. Можно создать на матричном принтере с большим числом иголок и воспроизводимый оригинал-макет среднего качества.
Матричные принтеры дешевле лазерных и струйных принтеров, могут печатать копии через копирку, нетребовательны к бумаге, легки в обслуживании, допускают многократное обновление красителя на ленте, но у него есть минусы: шум при работе, невысокое качество печати, ручная подача бумаги.
Струйный принтер — печатающее устройство в электронных настольных системах, работа которого базируется на переносе мелких капелек чернил из резервуаров под воздействием электронных импульсов на бумагу.