Название прибора произошло от слов «профиль» и «метр», он представляет собой прибор, предназначенный для измерения неровностей обрабатываемой поверхности объекта. Профилограф представляет собой профилометр с автоматической записью получаемых данных, используемый для автоматизированного контроля факторов коммутации электрических машин. Относится к переносным устройствам.
Профилометр оснащается датчиком с алмазной иглой, который посылает сигнал в результате движения по исследуемой поверхности.
В электронном блоке регистрации сигналов профилометра (профилографа) предусмотрены маркированные разъемы, к которым подсоединяются датчики. Управление исполняется при помощи программной разработки. Для начала отсчета пластин коллектора введена специальная метка, отсчет производится оптико-электронным датчиком синхронизации, геометрические параметры коллекторных пластин осуществляются вихретоковыми датчиками зазоров. Для измерения абсолютных вибраций узлов электрических машин используются пьезоэлектрические датчики, обработка данных происходит на совместимом компьютере.
Температурный режим работы прибора находится от +5 до +40 °С, относительная влажность воздуха не должна превышать 80%, атмосферное давление 600—803 мм рт. ст. Для определения зазоров устанавливается статическое состояние машины; определение вибраций и зазоров осуществляется на работающей машине, а также в результате ручного проворота ротора.
Прибор разработан для нахождения усредненного измерения общего биения коллектора, профиля коллектора, т. е. происходит относительное выступление двух соседних коллекторных пластин. Также он используется для анализа и определения вибрации узлов, частей электрических машин, для обработки информации о данных измерений, для создания таблиц и графиков полученных измерений, для балансировки роторов относительно собственных опор.