Программа «Пионер», инициированная НАСА, представляла собой масштабный проект по изучению планет Солнечной системы и окружающего их межпланетного пространства. В рамках этой программы было запущено несколько автоматических станций, но настоящими символами эпохи стали аппараты «Пионер-10» и «Пионер-11». Эти миссии были нацелены на покорение внешних планет — газовых гигантов, о которых в то время было известно крайне мало.
Пионер-10: Первопроходец к Юпитеру и за пределы
Запущенный 3 марта 1972 года, «Пионер-10» стал настоящим пионером в прямом смысле слова. Его главной целью был Юпитер. Аппарат успешно преодолел считавшийся опасным пояс астероидов, доказав, что космические путешествия через него возможны. В декабре 1973 года он достиг окрестностей Юпитера, совершив исторический пролет. Среди его ключевых открытий — обнаружение пылевого пояса между поясом астероидов и Юпитером, а также измерение теплового излучения планеты, которое оказалось в 2,5 раза больше получаемого от Солнца.
Использовав гравитацию Юпитера для мощного разгона, «Пионер-10» преодолел солнечное притяжение и направился в межзвездное пространство, взяв курс на звезду Альдебаран. Последние полноценные научные данные с борта были получены 27 апреля 2002 года. После этого, вплоть до 23 января 2003 года, ученые фиксировали лишь слабые сигналы, не содержащие полезной информации. На тот момент аппарат находился на рекордном расстоянии в 12,21 млрд километров от Солнца.
Обратите внимание: Новое исследование может в конечном итоге подтвердить или отклонить теорию Большого взрыва.
Все последующие попытки связи оказались безуспешными. Специалисты НАСА полагают, что причиной стала полная выработка ресурса радиоизотопного термоэлектрического генератора (РИТЭГ) — ядерного источника питания станции.Сейчас «Пионер-10» находится примерно в 17 миллиардах километров от Солнца. Если его путешествие не прервется встречей с каким-либо космическим телом, он достигнет окрестностей Альдебарана примерно через 2 миллиона лет, став безмолвным посланником человечества в глубинах Галактики.
Пионер-11: От Юпитера к Сатурну
«Пионер-11», запущенный 6 апреля 1973 года, повторил и расширил путь своего предшественника. Он также направился к Юпитеру, совершив в 1974 году еще более рискованный близкий пролет. Использовав гравитационный маневр у Юпитера как катапульту, аппарат изменил траекторию и устремился к новой цели — окольцованному гиганту Сатурну, которого достиг 1 сентября 1979 года.
Оба «Пионера» собрали колоссальный объем данных о газовых гигантах, их магнитосферах, спутниках и окружающей среде. «Пионер-11» сыграл особую роль как разведчик для более совершенных миссий «Вояджер». Пролетая вблизи Сатурна, он провел разведку траектории, проверив безопасность пути через плоскость колец для последующих аппаратов.
После встречи с Сатурном «Пионер-11», как и его собрат, отправился в вечное межзвездное путешествие, взяв курс на звезду Денеб в созвездии Лебедя. Достигнуть ее окрестностей он сможет примерно через 4 миллиона лет. Связь с этим аппаратом была потеряна гораздо раньше — 30 сентября 1995 года. Причиной стала неполадка в системе ориентации: антенна станции отвернулась от Земли, и «Пионер-11» лишился возможности скорректировать свое положение. По расчетам, его источник питания на тот момент еще не был исчерпан, поэтому аппарат, вероятно, продолжает посылать сигналы в пустоту космоса. На сегодняшний день «Пионер-11» находится на расстоянии около 13,8 млрд километров от Солнца.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Программа Пионер предусматривала исследование планет Солнечной системы и межпланетного пространства.