Генетический анализ древних останков из Чили привел к сенсационному открытию: проказа (лепра) была эндемичным заболеванием на территории Южной Америки уже около 4000 лет назад. Это кардинально меняет представления о распространении болезни, доказывая, что она попала в Америку за тысячелетия до прибытия европейских колонизаторов в XVI веке.
Генетическое доказательство древней болезни
Международная команда ученых из Германии, Аргентины и Чили провела тщательное исследование фрагментов ДНК, извлеченных из костей и зубов двух древних человеческих скелетов. Анализ позволил идентифицировать генетический материал бактерии Mycobacterium leprae — одного из двух известных возбудителей проказы. Это открытие стало неожиданностью для самих исследователей.
«Изначально мы были настроены крайне скептически, ведь общепринятая научная парадигма гласила, что проказа — болезнь колониальной эпохи для Америки. Однако повторные и более глубокие анализы ДНК не оставили сомнений: перед нами была именно Mycobacterium leprae», — пояснил Дарио Рамирес, антрополог из Национального университета Кордовы (Аргентина).
Пересмотр истории: болезнь не из Европы
Это открытие опровергает устоявшуюся гипотезу о том, что лепру в Америку завезли европейские мореплаватели и колонисты. Ранее считалось, что основной патоген Mycobacterium leprae распространился из Евразии, где его следы прослеживаются на протяжении тысячелетий. Новые данные указывают на гораздо более древнее и сложное распространение болезни.
Исследование не является единичным. Еще одна недавняя работа обнаружила следы родственного, но менее изученного патогена Mycobacterium lepromatosis в останках из Канады и Аргентины, возраст которых также превышает тысячу лет. В совокупности эти находки отодвигают историю проказы в Новом Свете на тысячи лет вглубь веков.
Обратите внимание: Новое исследование может в конечном итоге подтвердить или отклонить теорию Большого взрыва.
Мощь древней ДНК и новые горизонты
«Изучение древней ДНК стало революционным инструментом для реконструкции истории болезней в Америке, — отмечает антрополог Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка (Германия). — Современные методы секвенирования позволяют нам выйти за рамки устоявшихся, но порой ошибочных гипотез и исследовать заболевания, которые ранее не рассматривались в контексте доколумбовых обществ».
Реконструкция эпидемиологической истории — сложная задача. Коренные народы Америки, безусловно, имели свои болезни, но также массово пострадали от завезенных инфекций, к которым у них не было иммунитета. Новые данные показывают, что проказа, вероятно, была частью местной патогенной среды задолго до Колумба.
Целенаправленный поиск и будущие открытия
Ученые подчеркивают, что история проказы, особенно в отношении Mycobacterium lepromatosis, еще далека от завершения. Каждое новое археологическое открытие предоставляет ценный генетический материал, помогающий понять происхождение, пути миграции и эволюцию возбудителей.
Ключевым аспектом является сам подход к исследованиям. Данная работа намекает, что предыдущие исследования могли просто не заметить следы древней проказы, потому что их не искали. Теперь поиск можно вести целенаправленно.
«Теперь мы точно знаем, что эта болезнь существовала в Чили как минимум 4000 лет назад. Это дает нам четкое направление для поиска аналогичных свидетельств в других регионах Южной и, возможно, Северной Америки», — заявил Родриго Норес, соавтор исследования из Национального университета Кордовы.
Результаты этого прорывного исследования были опубликованы в авторитетном научном журнале Nature Ecology & Evolution.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.