Баллиста — древняя двухплечевая камнеметная машина, созданная на основе торсионного действия, получившая название от латинского слова ballista и от греческого слова ballo, означающего «бросать». В Греции баллистами назывались палинтононы, производящие выстрелы по навесной траектории, а также катапелтай петроболос, что в переводе означает «камень против щита». Широкое распространение получило римское название этого орудия — баллиста. Конструкторское решение баллист практически идентично катапульте, главной отличительной особенностью баллист являлся способ производимой стрельбы, заключающийся в произведении выстрела под большим углом с использованием камней.
Первые виды баллисты появились во времена Александра Македонского. Существует версия возникновения баллист в качестве модификации катапульт примерно в 350 г. до н. э., они создавались как поражающий фактор разрушительного действия оборонительных или осадных сооружений противника. В I в. до н. э. баллистами стали называть стрелометы.
Использовались камни различной массы, в 0,6, 13, 26, 52 кг, отмечалось применение камней в 78 кг. Чтобы произвести выстрел, необходимо было осуществить закрутку жгута до состояния, при котором удар по жгуту отзывался ровным мелодичным звуком по всей длине жгута, все используемые жгуты должны были издавать идентичный звук.
Торсионы изготавливались из жил животных. В летописях описывалось, что метательные орудия типа баллисты являлись непригодными в работе, в том случае если они не были натянуты канатами или жилами. Для этих целей использовали конский волос из грив и хвостов лошадей. Также использовали женские волосы, такие случаи описаны во время осады Рима. Когда в осажденном Капитолии баллисты стали выходить из строя, римские матроны отрезали свои волосы и отдавали их для военных нужд. Машины удалось восстановить, и вскоре нападение на город было отражено.
При использовании примерно десятка баллист стены города были подвержены сокрушительному разрушению. Основному разрушительному действию подвергались оборонительные сооружения, расположенные по верхнему гребню стен, таких как навесы, башни, метательные машины, защитные зубцы. Камни, выстреливаемые баллистами, создавали пронзительный свист, и результатом их иадения являлось поражение некоторого количества живой силы.
Римская армия была хорошо оснащена баллистами, на вооружение каждого центурия были поставлены карробаллисты, представлявшие собой стрелометы, водруженные на повозки, в легионе количество базук такого типа достигало 55. Для перевозки предоставлялось по два мула и по одному воину из палатки, в общей сложности одиннадцать человек, производивших наводку и обслуживание. Такого типа баллисты использовались для защиты лагеря, во время боя их располагали позади тяжеловооруженной пехоты.
Карробаллисты обладали большой силой удара, при выстреле поражались как пехотинец, оснащенный щитом, так и легкобронированный в панцирь всадник. Для метания камней римляне также применяли онагры, представлявшие, как и карробаллисты, идентификатор полевой артиллерии.
Характеристики. Калибр используемых камней в баллисте находился в прямой зависимости от массы камня, который огранялся по типу ядра.
Для произведения выстрела камнем массой в 0,6 кг необходимо отверстие для скрученного жгута в пять пальцев; камнем в 1,1 кг — шесть пальцев; камнем 1,7 кг — семь пальцев; камнем 3,3 кг—восемь пальцев; камнем 6,5 кг — десять пальцев; камнем 13 кг — двенадцать пальцев и 9/16-х; камнем 26 кг — пятнадцать пальцев.
Дальнобойность баллист калибра в 26 кг при осаде Иерусалима римлянами в I в. составляла примерно расстояние в 360 м.
Для исследования характеристик немецким офицером Е. Шраммом была построена модель баллисты калибра 0,5 кг, в орудии использовалось свинцовое ядро, пролетевшее в результате выстрела на расстояние в 300 м. В 2000 г. при помощи компьютерного моделирования была создана баллиста, весившая 8,5 т, калибра в 26 кг, данная конструкция смогла произвести выстрел на расстояние в 85 м. Однако конструкция данного орудия оказалось несовершенной и недоработанной, поэтому оно вышло из строя уже после нескольких выстрелов.