Со дна неглубоких водоемов рек, озер, у берега моря полезные ископаемые добывают драгами. Это настоящий плавучий завод со множеством машин разного назначения, с собственной обогатительной фабрикой. Рабочий орган драги (см. Рабочие органы машин) — цепь со стальными черпаками, которые непрерывно поднимают со дна породу. По лоткам и конвейерам породу подают на обогатительную фабрику. Здесь из нее выделяют ценные компоненты, а остальное возвращают на дно или в отвал.
Существуют драги, которые работают по принципу землесоса, т. е. засасывают породу и перекачивают ее на обогатительную фабрику. На дно опускают трубу, по ней насосы всасывают пульпу (смесь воды с донной породой) на борт драги. Чтобы всасывание происходило легче, на конце трубы укрепляют фрезу для рыхления и отделения породы от дна.
Драгами добывают золото, платину, олово и др.