Клубни картофеля расположены в почве гнездами на глубине около 20 см, поэтому, чтобы при уборке выбрать их на поверхность, приходится подкапывать большой пласт почвы. В пласте почвы клубней содержится только 1—3%. Следовательно, чтобы выделить 4—6 кг клубней, двухрядный комбайн должен размельчить и отсепарировать до 200 кг почвы. Для облегчения уборки специальные машины заранее убирают ботву.
Картофелеуборочные комбайны бывают полунавесные и самоходные.
Двухрядный полунавесной комбайн выпускают в трех модификациях: с активными лемехами для уборки картофеля прямым комбайнированием, раздельным и комбинированным способами; с пассивными лемехами для прямого комбайнирования; со сдвоенными ходовыми колесами для уборки картофеля, возделываемого на торфяно-болотных почвах.
На рисунке показан картофелеуборочный комбайн ККУ-2А «Дружба». Он снабжен активными лемехами 2 с боковинами /, основным 3 и вторым 15 прутковыми элеваторами, комкодавителем, состоящим из баллонов 17, ботвоудалителями 13 и 14, барабанным транспортером 10, горкой 12, переборочным столом 9, бункером 4 и транспортерами 6 и 7. Все рабочие органы комбайна монтируются на раме и приводятся в движение от вала отбора мощности трактора.
Картофелеуборочный комбайн работает следующим образом. Лемех 2, погруженный в почву ниже уровня залегания клубней, подрезает пласт почвы, который при движении комбайна поступает на основной элеватор. При раздельном способе уборки у комбайнов, которые подбирают клубни, предварительно выкопанные машинами и уложенные в валок, колебание лемеха исключает скопление земли и клубней в начале элеватора.
Кривошипно-шатунный механизм 18, 19, 21 и активные встряхиватели 22 приводят в колебательное движение прутковый транспортер основного элеватора 3, и почва просеивается через просветы между прутками.
Крупные комки почвы, оставшиеся на транспортере вместе с клубнями, проходят между вращающимися навстречу друг другу баллонами комкодавителя. Чтобы не повредить клубни, давление в резиновых баллонах регулируют до 0,015 МПа. Комки почвы разрушаются как от давления баллонов на них, так и от трения, потому что баллоны вращаются с разной частотой оборотов.
После комкодавителя клубни также очищаются от коротких стеблей ботвы и почвы вторым прутковым элеватором 15, поверхность которого колеблется за счет эллиптических звездочек пассивного встряхивателя 16. Чтобы не повреждались клубни, прутки этого транспортера через один покрывают резиной.
Сходя со второго пруткового элеватора, клубни и ботва поступают на ботвоудаляющее устройство, состоящее из редкопруткового 14 и прижимного сплошного транспортера 13, между прутками которого клубни и остатки почвы просыпаются, а ботва повисает на прутках и выносится за пределы машины.
Клубни с примесями барабанным транспортером 10 поднимаются на горку наклонного транспортера 12, с которой клубни более округлой формы скатываются вниз, а комки почвы и ботва поднимаются наверх. Горка установлена над наклонным переборочным столом 9, поэтому клубни собираются внизу, а примеси — вверху. Чтобы примеси не скатывались к клубням, над полотном стола установлен делитель 8. Остатки примесей из клубней (внизу) и клубни из примеси (вверху) выбирают вручную рабочие (4—6 человек), которые стоят вдоль стола с двух сторон. Примеси с переборочного стола падают на поперечный транспортер 7 и выбрасываются на землю.
Очищенные от примесей клубни наклонный транспортер 6 подает в бункер 4, из которого транспортер выгружает их в кузов транспортного средства, идущего рядом с комбайном. Производительность картофелеуборочного комбайна — 0,2—0,4 га/ч.