Мелиорация земель связана с выполнением больших земляных работ и невозможна без помощи различных машин.
Для отвода воды с осушаемой площади устраивают открытую и закрытую осушительные сети: различные по размеру каналы (канавы), щели, подземные полости (кротовый дренаж). Каналы прокладывают специальными копателями, щели нарезают дренажно-щелевыми машинами, а подземные полости — кротодренажными машинами и кротователями.
Канал выкапывает жестко укрепленный на раме машины металлический клин-корпус, заглубленный в грунт и перемещаемый с помощью одного или двух тракторов.
Каналокопатель представляет собой своего рода однокорпусный плуг, приспособленный для очень глубокой пахоты—до 1200 мм. Его рабочий орган — корпус — оборудован не одним, а двумя отвалами — правым и левым. Поэтому при работе поднятый грунт отваливается и на правую и на левую стороны вырытого канала. Чтобы вынутый грунт не ссыпался обратно в канал, его отодвигают от краев канала (берм) устройствами, получившими название бермоочистители. Каналокопатель имеет ходовую часть, прицепное устройство для присоединения к трактору и приспособление для подъема рабочего органа — корпуса — в транспортное положение.
Каналокопатель с активным рабочим органом имеет кроме двухотвального корпуса еще две фрезы — стальные диски, оборудованные ножами-рыхлителями и лопастями. Они вращаются двигателем трактора. Располагаются фрезы перед корпусом симметрично под углом 45° к горизонту.
Во время работы фрезы вырезают в грунте пласт, разделяемый корпусом на две равные части. Фрезы рыхлят и выбрасывают грунт на поверхность. Поскольку нижняя часть корпуса расположена ниже фрез, корпус углубляет канал и одновременно зачищает его. Двух-фрезерный каналокопатель не имеет своей ходовой части и навешивается на гусеничный трактор большой мощности. По фрезам представлена техническая информация на этом сайте.
Есть самоходные (на гусеницах) фрезерные каналокопатели. Осушительные каналы роют также экскаваторами.
В засушливых земледельческих районах, где осадков мало, а испаряемость высокая, запасы почвенной влаги пополняют водой, которая искусственно подается на поля, т. е. применяют орошение (ирригацию), создавая открытые и закрытые оросительные системы. Это различные постоянные и временные каналы, дамбы и другие сооружения, необходимые для регулирования водно-воздушного режима почвы. Строят оросительные каналы с помощью копателей с пассивным плужным двухотвальным рабочим органом и различных экскаваторов.
Временные оросительные каналы после определенного срока использования засыпают. Каналы заравнивают каналокопатели-заравниватели и палоделатели-разравниватели.
Каналокопатель-заравниватель—машина со сменными рабочими органами, которая навешивается на трактор. На нее можно установить рабочий орган для нарезки или заравнивания временных оросительных каналов, для поделки земляных валиков, ограничивающих распространение потока воды по полю, и для их разравнивания. На раму этой машины навешивают и другие рабочие органы, например для глубокого рыхления почвы устанавливают лапы шириной 50 мм. Для заравнивания оросительных каналов используют отвалы плужного корпуса, но ставят их раствором вперед. Они забирают грунт, ранее вынутый при строительстве канала, сбрасывают в канал и засыпают его.
Чтобы отвести или подвести воду к растениям, т. е. для осушения и орошения земель, строят также щели и подземные полости — небольшие каналы, похожие на ходы, проложенные в земле кротом. Щели и кротовины получили название «дрены». Щели долговечнее кротовин, и их прокладывают даже в торфяниках, где есть кустарники и пни. Прокладывают щелевые дрены с помощью дренажно-щелевых машин, а кротовые — с помощью кротодренажных машин и кротователей.
У дренажно-щелевой машины рабочий орган в виде диска с ножами (дисковая фреза), или цепи с ножами, или шнека — специального винта. Машина соединяется с гусеничным трактором, двигатель которого через вал отбора мощности приводит ее рабочий орган в действие.
Кротовые дрены на глубину 600—1000 мм делают с помощью кротодренажных машин, а на глубину до 500 мм — кротователей. Рабочий орган кротодренажной машины представляет собой длинный (до 2500 мм) вертикально расположенный стальной нож, на нижнем конце которого крепится дренер — металлический заостренный спереди цилиндрический или конусный снаряд диаметром 80—100 мм, а при работе на торфянистых грунтах — 200 мм. Нож погружают в грунт на нужную глубину с помощью гидравлической системы.
Рабочие органы кротователя — нож длиной 200 мм и дренер диаметром 60 мм. Прикрепляются они к нижней части третьего корпуса 4- или 5-корпусного плуга. Кротование идет одновременно с пахотой. При этом кротовые дрены образуются на глубине на 200 мм ниже глубины пахоты. При строительстве дрен часто применяют керамические гончарные или пластмассовые трубы. В этих случаях в грунте вначале прокладывают нужного размера траншеи, затем в них укладывают трубы. Чтобы совместить эти две операции, экскаваторы оборудуют трубоукладчиком. После укладки труб траншеи засыпают землей.
Применяют также бестраншейный способ строительства дренажной сети. Машина-дреноукладчик, перемещаемая трактором, прорезает ножом в грунте узкую, нужной глубины щель, в которую укладывает пластмассовую трубу. Ее заранее наматывают на вращающийся барабан дреноукладчика.
Воду на поля подводят по различным каналам и трубопроводам. Для распределения по полям применяют полив по бороздам, полосам, чекам. Осуществляют орошение с помощью специальных дождевальных машин, смонтированных на тракторах, а также самоходных дождевальных машин и дождевальных установок.