Поршень — ползун, плотно перекрывающий поперечное сечение направляющего цилиндра. Поршни широко применяются в двигателях внутреннего сгорания (дизельных или бензиновых).
Также поршни применяются в различных гидроцилиндрах:
1) поршневом одностороннего действия;
2) поршневом двухстороннего действия с односторонним штоком;
3) поршневом двухстороннего действия с двухсторонним штоком;
4) поршневом телескопическом;
5) поршневом с торможением в конце хода.
В указанных гидроцилиндрах поршень является главным и очень важным составным элементом, обеспечивающим преобразование энергии потока рабочей среды (жидкости, в основном в виде специального масла — веретенного или гидравлического, или индустриального) в энергию поступательного движения выходного звена.
Поршни также широко применяются в различных пневмоцилиндрах, в которых рабочей средой является сжатый воздух; аксиально-поршневых гидромашинах (или поршневых гидромоторах); аксиально-поршневых пневмомоторах). Поршневые гидро- и пневмоцилиндры широко применяются на станочных автоматических линиях машиностроительных производств и других машинах.