Терморезистор представляет собой полупроводниковые термометры сопротивления и термометрические датчики.
Датчики используются для определения температуры окружающей среды. В этом случае ток, пропускаемый сквозь прибор, представляет собой настолько малую величину, что даже не производит нагрев терморезистора. В этом случае терморезистор употребляется в качестве датчика, получившего название термометра сопротивления.
В случае, когда температура терморезистора устанавливается при помощи нагрева постоянным по величине током и обстоятельствами охлаждения, температура находится по условиям теплоотдачи поверхности прибора, т. е. скорости течения окружающей среды относительно терморезистора, рассматриваются плотность, вязкость, температура среды. Терморезистор выступает в качестве датчика скорости потока и теплопроводности окружающей среды, плотности газов и пр.
Термометрические датчики создают двухступенчатое преобразование. Первое преобразование состоит в переводе исследуемой величины в изменение температуры терморезистора, второе преобразование — изменение температуры терморезистора переводится в изменение сопротивления.
Терморезисторы производятся из чистых металлов и полупроводников. Главным критерием создания служит высокий температурный коэффициент сопротивления. Желательно наличие линейной зависимости сопротивления от температуры, воспроизводимости свойств, инертности влияния окружающей среды. Поэтому в основном предпочтение отдается платине, в меньшей степени — меди и никелю. К недостаткам медных терморезисторов относятся их малое удельное сопротивление, легкая окисляемость при высоких температурах, поэтому медные применяются до температуры до 180 °С.
Никель употребляется для недорогих датчиков, которые рассчитаны для измерений в комнатных температурах. Чувствительные элементы терморезисторов могут производиться разнообразной формы, чаще они изготавливаются небольшой цилиндрической формы, в виде стержня, шайбы, бусинки. Также элемент покрывается эмалью для предохранения от механических повреждений и вредного влияния температурноизменчивой окружающей среды. К тому же элемент помещается в защитную оболочку. Для измерения и сигнализации температуры необходимо индивидуально для каждого терморезистора произвести градуировку. Наибольшей чувствительностью среди металлических терморезисторов отличаются полупроводниковые терморезисторы, называемые термисторами.
Платиновые терморезисторы используются для измерения температур в диапазоне от -60 до +1100 °С. В производстве распространение получили наиболее дешевые медные терморезисторы, которые обладают линейной зависимостью сопротивления от температуры.