Слово «вибрация» происходит от латинского vibratio — колебание. Вибрация бывает вредная и полезная. Вредная вдруг возникает в корпусе катера или самолета, перешедших определенный рубеж скорости, и может привести к их разрушению. Она появляется в плохо отремонтированном станке и влечет за собой ухудшение качества обработки деталей, в двигателе, имеющем дебаланс, в маховике или кривошипно-шатунном механизме,в механическом инструменте, действующем от электроэнергии или сжатого воздуха.
Для уменьшения вредного воздействия вибрации применяются виброизоляторы — резиновые прокладки, пружины, иногда ванны с песком.
Много лет тому назад изобретатели заметили, что вибрацию можно заставить делать полезную работу. Нужно только умело использовать ее воздействие. Например, если на массу еще не застывшего бетона поставить плохо отбалансированный двигатель, то он, вибрируя, будет способствовать удалению из бетона воздушных пузырьков — уплотнять его. На этом принципе действуют вибропрокатные установки, производящие крупноразмерные железобетонные изделия. Только вместо плохо отбалансированного двигателя в подобных установках применяются специальные двигатели с дебалансами.
С помощью вибраторов — машин, производящих вибрацию, можно быстро выбить из литейной земли только что отлитую заготовку детали, уплотнить песок, укладываемый в покрытие дороги, быстро высыпать муку, цемент или уголь из металлического бункера. При вибрации сцепляемость между кусками и частицами материала снижается, и его свойства по текучести приближаются к свойствам жидкости. Песок, насыпанный в желоб, лежит небольшой горкой, но, стоит придать желобу вибрацию, песок потечет, как вода.
По вибрирующему желобу можно транспортировать стальную стружку, зерно, заготовки деталей. По желобу, свернутому цилиндрической спиралью, можно поднимать сыпучий материал, нужно только придать ему направленную вибрацию. Мелкие детали, например болтики, беспорядочно насыпанные в круглый сосуд со спиральной канавкой по краям, под действием подведенной к сосуду вибрации ложатся головками в одну сторону и ползут по спиральной канавке вверх. Такие устройства называются вибробункерами. Они необходимы для подачи различных заготовок к станкам с программным управлением.
С помощью вибраторов погружают в землю огромные сваи, для забивки которых раньше применяли паровые молоты или тяжелые стальные болванки (бабы). Вибрация применяется в роторах и ковшах экскаваторов. Вибрирующие зубья легко вгрызаются даже в каменистый грунт.
Легкое встряхивание сита, через которое домохозяйки просеивают муку для пирогов, легло в основу виброгрохотов. На них под действием вибрации крупные куски каменного материала, высыпанного на решетку, съезжают в сторону, а мелкие — проходят через отверстие вниз.
Вибротехника переживает сейчас этап бурного развития. Она используется в различных областях практической деятельности.