Способностью к самовоспроизведению, к продолжению своего вида обладает всякий живой организм. У животных существует два вида размножения: бесполое и половое.
В бесполом размножении участвует только одна родительская особь, которая делится или почкуется, в результате чего образуются две или больше новых особей, сходных по своим наследственным признакам с родительской. Так размножаются главным образом одноклеточные животные, например амебы. Гидры размножаются почкованием, при котором только небольшая часть тела отделяется от родительского организма и развивается в самостоятельную особь.
У некоторых видов все тело родительской особи может распадаться на части, каждая из которых развивается в новое животное. Такой способ размножения характерен для морских звезд: из одного луча может вырасти новая звезда. В прежнее время ловцы устриц, находя морских звезд в местах скопления съедобных моллюсков, старались их уничтожить: разрезали их надвое и бросали в воду. В результате число морских звезд удваивалось.
Некоторые виды размножаются с помощью спор, представляющих собой особые клетки.
Спорами размножается, например, возбудитель малярии — плазмодий, который при укусе малярийного комара—переносчика плазмодия— попадает в кровь человека. В красных кровяных тельцах — эритроцитах — плазмодий делится на 12—14 спор, эритроцит лопается, споры выходят в плазму крови и проникают в новые эритроциты, вызывая заболевание человека малярией. Если такого больного укусит незараженный комар, всосав некоторое количество крови со спорами, то они размножаются в желудке комара и проникают в слюнные железы. Если такой комар укусит человека, тот будет заражен малярией.
Наиболее совершенная форма—половое размножение. Простейшие животные, такие, как парамеция, сначала конъюгируют — держатся парой, а потом клетки расходятся и делятся каждая на две новые клетки. У других животных у одной особи образуются и женские и мужские половые продукты, которые, сливаясь, дают начало новому организму.
Некоторые животные могут развиваться и из неоплодотворенного яйца. Например, у медоносных пчел матка и рабочие особи развиваются из оплодотворенного яйца, а трутень— мужская особь — из неоплодотворенного.
Бесполое размножение амебы путем деления. 8 центре— темное ядро; светлый пузырек— сократительная вакуоль. Справа, почкующаяся гидра — пример вегетативного размножения у животных.