Реликтовыми, или реликтами, называют виды растений и животных, входящие в состав растительного покрова или животного мира данной страны или области как представители флор и фаун минувших геологических эпох. У подавляющего большинства реликтов к нашему времени сократилась область распространения— ареал. Например, русская выхухоль живет ныне на очень ограниченных территориях, хотя в принципе возможно расширение границ ее распространения. Глухарь тоже птица реликтовая, дошедшая до нас неизменной из прошлых эпох. Глухарю повезло больше. Современный ареал его гораздо шире, чем у других реликтов.
Из флоры нашей страны к реликтам относят самшит, многие папоротники, плауны, тисе ягодный, железное дерево и некоторые другие растения.
Реликты образно можно назвать живыми ископаемыми природы, ее музейной редкостью. Именно поэтому они нуждаются в особой опеке человека. И конечно же каждый юный натуралист обязан знать реликты своего края.