Ртутный вентиль — общее название ионных приборов самостоятельного дугового разряда, имеющих жидкий ртутный катод. Ртутные вентили применяют в основном в качестве электрических вентилей в мощных промышленных инверторных и выпрямительных установках или в импульсных устройствах в качестве управляемых разрядников.
Ртутный вентиль состоит из герметичной (как правило, металлической) оболочки и расположенных внутри нее ртутного катода, дополнительных электродов и основного (стального или графитового) анода, таких как зажигатель, деионизационный фильтр, анод возбуждения, управляющая сетка. Давление остаточного газа внутри оболочки ртутного вентиля составляет порядка 10 2— 10 3 Н/м2. Источником электронов в нем является небольшая часть поверхности катода — катодное пятно.
В часть периода переменного напряжения, когда ртутный вентиль имеет высокую проводимость, между основным анодом и катодом горит самостоятельный дуговой разряд в ртутных парах, появляющихся вследствие испарения ртути катода. По методу управления моментом зажигания дугового разряда ртутные вентили можно разделить на экситроны и игнитроны, по величине рабочего напряжения на основном аноде — на высоковольтные (обычно свыше 50 кВ) и низковольтные (как правило, до 5— 10 кВ).