В штаб-квартире Microsoft в Редмонде существует уникальное помещение, из которого устранён практически весь окружающий шум. Это так называемая безэховая камера, где звуковые волны не отражаются от поверхностей, из-за чего даже обычные аплодисменты звучат непривычно приглушённо.
Фоновый шум в этой комнате настолько низок, что приближается к теоретическому пределу — абсолютной тишине. Уровень шума здесь ниже порога человеческого восприятия, что создаёт уникальные условия для исследований и тестирований.
Необычные ощущения в полной тишине
Попадание в эту комнату — это особый сенсорный опыт, который сложно описать словами.
«Когда мы заходим внутрь, сразу возникает странное и уникальное чувство», — рассказывает Хундрадж Гопал, ведущий специалист по акустике и главный разработчик безэховой камеры в Microsoft.
«Многие люди ощущают временную глухоту, чувство заложенности в ушах или звон. Из-за отсутствия фонового шума становятся слышны даже самые тихие звуки — движение головы, собственное дыхание, которое кажется неожиданно громким», — поясняет он.
Гопал объясняет, что в обычной жизни наши уши постоянно подвергаются воздействию звуковых волн, создающих давление на барабанные перепонки. В безэховой камере это постоянное давление исчезает, поскольку звуковые волны поглощаются специальными материалами, а не отражаются от стен.
«Это совершенно новый опыт восприятия», — отмечает специалист.
Инженерное решение для абсолютной тишины
Для достижения экстремального уровня тишины комната была спроектирована как автономная структура, полностью изолированная от остального здания и внешней среды.
Конструкция состоит из шести слоёв бетона и стали, установленных на амортизирующих пружинах, что предотвращает передачу вибраций. Внутренние поверхности покрыты стеклопластиковыми клиньями, которые рассеивают звуковые волны до их отражения. Даже пол представляет собой звукопоглощающую сетку, подвешенную на тросах.
«Проектирование и строительство заняли около полутора лет», — уточняет Гопал.
«Нам пришлось тщательно выбирать место в кампусе с минимальным внутренним шумом. Было построено 12 бетонных стен для создания многослойной защиты. Особое внимание уделялось всем потенциальным источникам звука: водопроводным трубам, системам вентиляции, пожарной сигнализации — всё было выполнено из специальных звукопоглощающих материалов».
Результат впечатляет: «Уровень шума в комнате составляет -20,3 дБ, что на 20,3 децибела ниже порога человеческого слуха».
Для сравнения: самый тихий звук, который человек может различить в обычных условиях, — это спокойное дыхание с уровнем около 10 дБ.
| Уровень звука (дБ) | Источник |
| 170 дБ | Запуск ракеты (100 м) |
| 150 дБ | Взлет самолета (25 м) |
| 110 дБ | Рок-концерт |
| 95 дБ | Автомобиль, метро |
| 75 дБ | Пылесос |
| 60 дБ | Обычный разговор |
| 30 дБ | Тихий шёпот |
| 10 дБ | Спокойное дыхание |
| 0 дБ | Порог слуха человека |
| -20 дБ | Тихая комната Microsoft |
| -23 дБ | Столкновение молекул воздуха |
Мировой рекорд и публичный доступ
Безэховая камера Microsoft официально признана Книгой рекордов Гиннесса как самая тихая комната в мире. При этом существует аналогичная комната в лаборатории Орфилда, которая открыта для посещения как уникальная достопримечательность.
«Мы получаем тысячи запросов на посещение. Люди со всего мира приезжают специально, чтобы испытать эти необычные ощущения. Здесь нет места скептицизму — это чисто физический опыт, который не требует веры или специальных знаний», — рассказывает Стив Орфилд, создатель собственной лаборатории, расположенной в здании бывшей звукозаписывающей студии, где работали Боб Дилан, Принс и Кэт Стивенс.
По словам Орфилда, переход из шумного мира в абсолютную тишину оказывает сильное психологическое воздействие. Способность адаптироваться к таким условиям зависит от возраста и остроты слуха — пожилым людям обычно сложнее оценить эту уникальную форму тишины.
Для полного погружения рекомендуется отключать и освещение. «Чтобы достичь состояния сенсорной депривации, нужно исключить не только звуки, но и визуальные раздражители. В полной темноте и тишине большинство людей быстро теряют чувство равновесия».
Орфилд изучал влияние тишины на людей с различными состояниями, включая нейродегенеративные заболевания. Интересно, что посетители с аутизмом, СДВГ и повышенной чувствительностью часто находят пребывание в такой комнате умиротворяющим и терапевтическим.
Практическое применение безэховых камер
Основное назначение сверхтихих помещений — точное тестирование акустических характеристик различных устройств и материалов.
В Microsoft такие камеры используются для проверки аудиооборудования: микрофонов, наушников, динамиков, а также для оценки шумов, производимых компьютерными компонентами — клавиатурами, вентиляторами, подсветкой дисплеев. Здесь тестируют планшеты, игровые консоли Xbox, VR-очки и программное обеспечение вроде голосовых помощников Cortana и Skype.
Лаборатория Орфилда, будучи единственной независимой аккредитованной лабораторией такого типа в США, обслуживает более широкий спектр клиентов. Здесь тестируют медицинское оборудование (дефибрилляторы, аппараты для лечения апноэ, слуховые аппараты, сердечные клапаны), автомобильные детали, компьютерные жесткие диски и многое другое.
Несмотря на существующие мифы, официальных рекордов по времени пребывания в таких камерах не существует, хотя многие интересуются этой возможностью.
«Я сам провёл в камере около 45 минут, и из-за механического сердечного клапана я отчётливо слышал его работу», — делится Орфилд.
«Мой личный рекорд — 55 минут», — добавляет Гопал из Microsoft. «Некоторые посетители могут выдержать полчаса, другие просят выпустить их уже через несколько секунд».