Что такое самолет-заправщик
Самолет-заправщик — это специально оборудованный самолет, основная задача которого — передача топлива другим летательным аппаратам прямо во время полета. Для этого он оснащен дополнительными топливными баками, мощными перекачивающими насосами и системой передачи топлива. Ключевой элемент этой системы — длинный гибкий шланг, на конце которого закреплен конус с датчиком. Шланг выпускается и сматывается с помощью специальной лебедки.
Два основных способа заправки
Существует две принципиально разные технологии дозаправки. Первая, более распространенная, использует гибкий шланг с конусом на конце. Вторая предполагает применение жесткой телескопической штанги (трубы). В этом случае заправляемый самолет должен иметь в носовой части фюзеляжа специальный топливоприемник, который стыкуется с телескопической штангой заправщика.
История развития технологии
Первые эксперименты по передаче топлива в воздухе были проведены еще в 1923 году американскими пилотами Смитом и Рихтером и носили скорее рекламный и спортивный характер. В СССР первая успешная дозаправка состоялась в 1933 году: разведчик Р-5 получил топливо от бомбардировщика ТБ-1 по системе, созданной под руководством инженера А. К. Запанованного. Год спустя аналогичный успех был достигнут в Великобритании. Во время Второй мировой войны дозаправка в воздухе над Атлантикой стала жизненно важной для американских и британских бомбардировщиков, увеличивая их дальность. Широкое распространение эта технология получила в 1950–1960-х годах и с тех пор активно используется во многих странах мира.
Принцип работы системы «конус»
Наиболее популярной является система дозаправки с гибким шлангом, известная как система «конус». Заправляемый самолет имеет выдвижной топливоприемник. Заправщик выпускает в поток воздуха шланг с конусом на конце. Пилот заправляемого самолета должен точно подвести свой летательный аппарат и ввести топливоприемник в этот конус. После надежной стыковки включается насос, и топливо начинает перекачиваться. Интересно, что все основные компоненты системы «конус» могут быть собраны в единый съемный модуль, который включает в себя и резервуар с топливом. Это позволяет превратить в заправщик практически любой подходящий самолет, установив на него такой агрегат.
Жесткая штанга и комбинированные системы
Альтернативная система использует управляемую жесткую телескопическую штангу, расположенную в хвостовой части заправщика. В этом случае ключевую роль играет оператор на борту заправщика, который управляет штангой и осуществляет стыковку. Также существуют и комбинированные устройства, которые сочетают в себе элементы обеих систем: короткий гибкий шланг с конусом крепится к концу телескопической штанги.
Тактическое значение
Возможность дозаправки в воздухе кардинально меняет возможности авиации. Она позволяет самолетам взлетать с меньшим запасом топлива, а значит, с большей полезной нагрузкой (вооружением или грузом). Это значительно увеличивает время патрулирования, тактический радиус действия и общую гибкость применения авиации. Однако выполнение этой сложной процедуры требует от экипажей обоих самолетов высочайшего профессионального мастерства и слаженной работы.