Селектор каналов — это электромагнитный прибор, который реагирует на строго выбранные импульсы постоянного тока. Название «селектор» происходит от латинского слова selectio, что означает «выбор».
В состав различных систем входят как встроенные, носимые, так и монтируемые канальные телевизионные селекторы. Особенно часто подобные селекторы используются в системах, связанных с проведением конференций и семинаров, т. е. в конгресс-системах. Каждый селектор подобной системы имеет показывающий канал, дисплей и мини-разъем для наушников. Канальный селектор программируется, поэтому все настройки легко можно восстановить или изменить.
Селекторы телевизионных каналов используются в бытовой и специализированной технике. В бытовых условиях, как правило, селектором каналов обладают видео- и аудиомагнитофоны, телевизоры. В специализированной технике селектор применяется для работы промышленных видеосистем, различных измерителей и т. д.
Современные селекторы обладают возможностью осуществлять прием сигналов в интервалах частот, которые отведены каналом кабельного телевидения. Каждый селектор принимает разные частоты, поэтому селекторы делятся на всеволновые и кабельные селекторы. Благодаря всеволновым селекторам прием происходит в диапазоне Hyper Band, в котором ведутся передачи кабельного телевидения. За счет кабельных селекторов прием осуществляется в диапазоне дециметровых и метровых волн, кабельных каналов в МВ-диапазоне.
По механизму работы селекторы делятся на селекторы с синтезом частоты и синтезом напряжения, т. е. производящие различные способы настройки на волну передающей станции. В состав селектора с синтезом частоты входит синтезатор частот, микросхема, с помощью которой достигается необходимая четкость настройки на нужный канал. Подобным синтезатором частоты управляет процессор блока управления, находящийся в телевизоре. Различные производители конструируют процессоры управления с разными назначениями байтов информации, что в результате приводит к некоторым трудностям. В селекторах с синтезом частоты производится шаговая, дискретная настройка. Процессор блока управления телевизора формирует напряжение настройки для селектора с синтезом напряжения. Для настройки необходим источник стабильного и высокого напряжения.
Входное сопротивление селекторов, как правило, равняется 75 Ом. Выходные цепи селекторов выполняются как асимметричными, так и симметричными.