■ Систематическое положение
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: птицы (Aves).
Отряд: соколообразные (Falconiformes).
Семейство: ястребиные (Accipitridae).
Род: грифы (Gyps).
Вид: сип белоголовый (Gyps fulvus).
■ Почему занесен в Красную книгу
В Красную книгу России белоголовый сип внесен как вид с низкой численностью и ограниченным распространением. Почему так случилось? Причина в уменьшении количества пищи и целенаправленном уничтожении гнездовий, птенцов и взрослых птиц. В западной культуре еще с древних времен сипы считались символом бед и несчастий. Открытость и доверчивость этих созданий обернулись для них трагедией. В восточной традиции, наоборот, эта птица почиталась как священное животное, символ мудрости и жизненной силы. В некоторых
Белоголовые сипы обитают преимущественно в скалистых местностях странах, например в Израиле, белоголовых сипов и в наши дни подкармливают на специальных кормовых площадках, чтобы предупредить полное исчезновение вида, да и просто из сочувствия к живым существам.
■ Где обитает
На территории России белоголовый сип обитает исключительно в горах Кавказа. Однако совершая миграции на большие расстояния, он встречается и далеко за его пределами. Так, например, белоголовых сипов наблюдали в Среднем Поволжье, Западной Сибири и Республике Коми.
Эти птицы гнездятся колониями от 5 до 40 пар на скалистых выступах в долинах рек, в горных местностях, покрытых лесом. Здесь им живется относительно спокойно. Ведь они очень чувствительны к беспокойству со стороны человека. Хотя в местах, где их не истребляли целенаправленно на протяжении многих лет, эти птицы вполне дружелюбны и непугливы.
■ Как узнать
Это очень крупный гриф, общая длина тела которого достигает 110 см, а размах крыльев — 270 см. Огромное массивное тело, маленькая, лишь слегка оперенная голова, изогнутая шея с небольшим воротником — внешность грифов действительно впечатляет! Основной окрас оперения сипов — охристо-серый, глинистый. Маховые перья заметно темнее и имеют коричневато-бурый оттенок. Мощный клюв с загнутым вниз надклювьем окрашен в серовато-белый цвет.
Такой наряд белоголовые сипы надевают лишь в четырехлетнем возрасте.
Оперение молодых птиц менее пестрое, темное и практически не имеет резких цветовых переходов.
У грифов парящий полет. Они с легкостью подхватывают потоки воздуха, не затрачивая больших усилий при перемещении на значительные расстояния.
При этом взлететь с земли этим птицам не так-то просто. Сначала они разбегаются, а лишь потом поднимаются в небесные просторы.Если же сип только закончил трапезу и вдруг возникает опасность, от которой необходимо скрыться, он вынужден отрыгнуть часть пищи, облегчив тем самым собственную массу тела, чтобы взлететь. Голос белоголового сипа напоминает громкое змеиное шипение. Хотя чаще всего птица молчит.
На скалистых выступах в горах белоголовые сипы строят гнезда из веток и сучьев, а затем старательно выстилают дно травой и пухом. У сипов чаще всего бывает одно яйцо, и лишь изредка — два. Заботливые родители около 50 дней, сменяя друг друга, ожидают появления на свет своего птенца. Детеныши не менее трех месяцев находятся в гнезде под присмотром родителей и лишь после этого делают первые вылеты. Самой первой едой птенцов белоголового сипа становится отрыгнутая родителями пища. После вылета из гнезда малыши остаются с родителями до следующего года и только потом начинают жить самостоятельно.
Сипы питаются как падалью, так и свежим мясом. При этом кожа и кости их практически не интересуют. Они предпочитают мышечную ткань.
Интересно, что, найдя добычу, эти птицы не вступают в конкуренцию друг с другом, а спокойно совершают совместную трапезу.
■ Это интересно
Сегодня в Западной Европе белоголовый сип находится на грани исчезновения. И причиной этому стал человек, вернее, его предрассудки. Казалось бы, кому может помешать эта высокогорная птица, ведущая довольно замкнутый образ жизни и предпочитающая остерегаться людей? Белоголовым сипам, как и некоторым другим животным и птицам, «посчастливилось» стать жертвой суеверий. Со времен Средневековья бытовало поверье, будто бы сипы являются проводниками силы зла, переносят опасные болезни, воруют детей и убивают овец на пастбищах. На протяжении столетий европейские крестьяне разоряли гнезда этих грифов, подбрасывали им отравленные приманки, уничтожали птенцов и отстреливали взрослых сипов. К сожалению, невежественность человека обернулась настоящей трагедией для целого вида. Ведь белоголовые сипы не только не нападают на живых овец, не говоря уже про людей и детей, но не приближаются даже к больным животным. Питаясь исключительно падалью, такие птицы-падальщики просто необходимы в живой природе как санитары пастбищ.
В Древнем Египте белоголовых сипов уничтожали ради маховых перьев, которые шли на отделку предметов роскоши. А сегодня, несмотря на то что сипы являются редким и исчезающим видом, этих птиц незаконно отлавливают с целью продажи в зооуголки и зоопарки мира. Только грамотное отношение ко всем представителям живой природы и слаженная работа природоохранных организаций могут помочь восстановить численность белоголовых сипов.