Древнейший друг человека
Собака стала первым животным, которое человеку удалось приручить. Это знаменательное событие произошло ещё в каменном веке, примерно 13–7 тысяч лет до нашей эры, положив начало уникальному союзу.
Биологические особенности
Предками современных собак были различные виды волков, поэтому они относятся к отряду хищных и семейству псовых. Эти животные отлично приспособлены к активной жизни: они быстрые бегуны, хорошие пловцы и прыгуны. Их отличает невероятно тонкий слух, острое зрение, развитый интеллект и, конечно же, знаменитое обоняние.
У собак 42 зуба, среди которых особенно выделяются мощные клыки. Количество щенков в помёте зависит от размера породы: у мелких обычно рождается 1–4 щенка, а у крупных — 5–7, хотя иногда их число может доходить до 18. Новорождённые щенки появляются на свет слепыми, глухими и беззубыми. Зрение у них прорезается на 10–14 день, а молочные зубы — примерно на 20-й день жизни. Первый месяц щенки питаются исключительно материнским молоком, после чего постепенно переходят на взрослую пищу.
Содержание и уход
Взрослых собак рекомендуется кормить два раза в день. Основу рациона составляет полужидкая каша, сваренная с мясом и овощами и остуженная до 30–40°C. Полезно также давать сырое мясо, очищенную рыбу, рыбий жир, костную муку и цельные кости для укрепления зубов.
Как и все животные, собаки подвержены болезням, в том числе заразным, некоторые из которых (например, бешенство или стригущий лишай) опасны и для человека. Для профилактики ежегодно необходимо делать прививки против бешенства и чумки. Содержать собак можно по-разному: на свободном выгуле, на привязи, в вольерах, будках или просто в доме. Средняя продолжительность жизни составляет 10–12 лет, хотя некоторые долгожители радуют хозяев 16–17 лет.
Многообразие пород
На сегодняшний день существует более 400 пород собак, которые поражают своим разнообразием. Они различаются размерами (рост от 16 до 100 см, вес от 600 грамм до 90 кг), телосложением, типом шерсти, окрасом и характером.
Все породы традиционно делятся на три основные группы, в зависимости от их предназначения.
Служебные собаки
Это крупные, выносливые и легко обучаемые животные. Их используют для охраны, перевозки грузов, пастьбы скота, службы в армии и полиции. К этой группе относятся различные овчарки (самая распространённая в России — восточноевропейская), доберманы, ньюфаундленды, боксёры, доги и сенбернары.
Особо стоит отметить пастушьих собак, таких как кавказская, среднеазиатская или шотландская овчарка (колли), которые веками охраняли стада от хищников. А на Крайнем Севере до сих пор незаменимо ездовое собаководство. Упряжка из 10–12 северных лаек способна перевозить нарты с грузом в полтонны, преодолевая за день до 80 км по бездорожью.
Охотничьи собаки
К этой группе относятся специалисты разного профиля:
- Борзые — для скоростной охоты в степях на зайцев и лис.
- Лайки — универсальные охотники на птицу и зверя, которые находят дичь и лаем подзывают хозяина.
- Гончие — преследуют зверя по следу с громким лаем.
- Легавые (сеттеры, пойнтеры) — делают стойку, обнаружив птицу.
- Норные (таксы, фокстерьеры) — выгоняют лис и барсуков из нор.
- Спаниели — спугивают и подают подстреленную птицу.
Комнатно-декоративные собаки
Эти породы выведены прежде всего для companionship — душевного общения. Среди них болонки, пинчеры, шпицы, карликовые пудели, пекинесы, японские хины и крошечные чихуахуа.
Невероятная преданность и служба
Тысячи лет совместной жизни с человеком развили у собак не только послушание, но и глубокую эмоциональную связь, преданность и отзывчивость на ласку. Эти качества не раз проявлялись в экстремальных ситуациях. В годы Великой Отечественной войны собаки вывозили раненых, искали мины и доставляли донесения. Сенбернары в Альпах спасают заблудившихся путников. Многие собаки внесли неоценимый вклад в развитие науки.
Собаководство как отрасль и хобби
Собаководство — это целая отрасль животноводства, занимающаяся разведением и улучшением пород. В России этим занимаются специализированные питомники, клубы служебного собаководства (например, при ДОСААФ), общества охотников и многочисленные любители.
Приобретать породистую собаку лучше через официальные организации. Каждое такое животное имеет родословную, а взрослые собаки — дипломы с выставок и испытаний. Ежегодные выставки — это не только смотр достижений, но и праздник, где лучших представителей пород награждают, а их владельцев отмечают грамотами.
Подготовкой специалистов-кинологов занимаются специальные школы и курсы. Во многих учебных заведениях собаководство (кинология) преподаётся как серьёзная научная дисциплина. А для тысяч юных собаководов выращивание и воспитание питомца становится школой ответственности, доброты и настоящей дружбы.