Гигантский астероид Веста, являющийся одним из самых исследованных объектов в Главном поясе астероидов между орбитами Марса и Юпитера, продолжает удивлять учёных новыми открытиями. Недавние изыскания позволили пролить свет на давнюю геологическую загадку этого небесного тела.
Космический аппарат НАСА «Dawn», изучавший Весту в 2011 году, обнаружил на её поверхности сеть загадочных каналов, внешне напоминающих русла земных рек. Долгое время их происхождение оставалось необъяснимым, поскольку существование жидкой воды в условиях вакуума и экстремальных температур астероида считалось невозможным. Новые эксперименты, проведённые в Лаборатории реактивного движения (JPL), предлагают революционное объяснение этому феномену.
Учёные смоделировали суровые условия Весты в специальной лабораторной установке. Результаты показали, что ключ к разгадке лежит не в чистой воде, а в соляных растворах. Оказалось, что такие рассолы могут оставаться в жидком состоянии на поверхности астероида достаточно долго — до одного часа, — прежде чем окончательно замёрзнут.
Лаборатория, воссоздающая космос: эксперимент DUSTIE
Для точного воспроизведения среды астероида исследователи использовали уникальную вакуумную камеру DUSTIE (Dirty Vacuum Simulator for Icy Environments). Эта установка способна имитировать крайне низкое давление и рекордно низкие температуры, характерные для поверхности Весты.
В ходе экспериментов сравнивалось поведение образцов чистой воды и различных солевых растворов. Чистая вода мгновенно превращалась в лёд, в то время как рассолы демонстрировали удивительную устойчивость, сохраняя текучесть в течение десятков минут. Это временное окно, как полагают учёные, и является тем самым недостающим звеном, которое объясняет формирование каналов.
Обратите внимание: Японцы отправили ровер МЕРЕРА-II на астероид Рюго.
Согласно новой модели, источником этих рассолов мог стать подповерхностный лёд Весты. При мощных ударах метеоритов выделяющаяся теплота способна растопить этот лёд. Образовавшийся насыщенный солями раствор затем выходит на поверхность, успевает растечься, прорезая характерные борозды, и лишь затем замерзает, оставляя после себя застывшие «русла».Широкие последствия открытия
Значение этого исследования выходит далеко за рамки изучения одной только Весты. Оно кардинально меняет наши представления о геологической активности астероидов. Обнаружение механизмов временного существования жидкостей на таких телах открывает новые горизонты для планетологии.
Во-первых, это заставляет пересмотреть роль воды в эволюции малых тел Солнечной системы. Во-вторых, понимание процессов переноса жидких рассолов важно для астробиологии, так как подобные растворы могут служить переносчиками сложных органических соединений между планетами и астероидами. Наконец, это знание может быть полезно для будущих миссий, связанных с использованием местных ресурсов (ISRU) на астероидах.
Таким образом, Веста выступает в роли уникальной природной лаборатории, позволяющей заглянуть в процессы, происходившие на заре формирования планет. Синтез данных миссии «Dawn» и наземных экспериментов рисует картину динамичного мира, где даже кратковременные эпизоды наличия жидкости оставляют неизгладимый след на геологии.
Исследование, подробно описывающее эти выводы, было опубликовано в авторитетном Journal of Planetary Science.
Все последние новости астрономии читайте на New-Science.ruБольше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Гигантский астероид Веста, одно из самых изученных небесных тел в Главном поясе между Марсом и Юпитером, продолжает открывать интересные подробности.