Стиральная машина — бытовая машина, выполняющая ряд последовательных действий по стирке белья, таких как его замачивание, стирка, полоскание, отжимание. Основное рабочее устройство — диск-мешалка или барабан, насос, отжимающее приспособление, бак для стирки, электрический двигатель с питанием от сети. Основные характеристики —- номинальная загрузка, мощность.
Первая стиральная машина была создана в конце XIX в. в США для механизации трудоемкого ручного процесса стирки, обусловлена потребностью сделать его производительнее и эффективнее. Современные стиральные машины различаются по конструкции и габаритам. Бывают стиральные машины малые переносные, не имеющие отжима белья или с ручным отжимом, для чего они оборудованы валками; полуавтоматические машины с центрифугой для отжима и с двумя баками; полуавтоматические с одним баком или автоматические, а также стиральные машины, осуществляющие и сушку белья (для этого они имеют нагревательный элемент, встроенный в крышку машины). Конструкция этих машин имеет специальные штанги, на которых белье развешивается, стирается, полощется и сушится. Малогабаритные машины имеют ручной валковый отжим и бак для стирки, расположенный вертикально; в стенке или в дне этого бака располагается мешалка. Вода сливается после стирки самотеком или машина имеет насос. Реле регулирует время, необходимое для стирки.
Если стиральная машина имеет два бака, то в одном баке белье стирается и полощется, в другом — отжимается. Конструкция машин, оборудованных барабаном, имеет перфорированный барабан, он вращается горизонтально в стиральном баке. Стирающееся белье стирается в этом барабане. Налив воды в бак и слив ее после стирки, замачивание, стирка, полоскание и отжим белья осуществляются при помощи электродвигателя. Стиральные машины имеют очень широкое применение и используются в больших прачечных комбинатах (емкие и мощные) и в личном хозяйстве (самые малые).