В общественной жизни Бельгии и Нидерландов на протяжении многих столетий особое место занимали различные гильдии и братства. Эти объединения были крайне разнообразны: религиозные, политические, общества взаимопомощи, а также спортивные клубы. Например, в провинции Фрисландия до сих пор сохранились объединения для игры в мяч. Существовали и особые «молодёжные гильдии», куда входили неженатые юноши из одного квартала — покидать организацию им приходилось после женитьбы. Каждое такое сообщество управлялось председателем и выборным советом, чьи решения были обязательны для всех членов.
Стрелковые гильдии: от Средневековья до наших дней
Среди всех видов гильдий особой известностью и популярностью пользовались стрелковые, которые и сегодня широко распространены в обоих государствах. Только в Нидерландах их насчитывается около 450. Многие из них являются хранителями древних традиций. Яркий пример — стрелковый клуб святого Себастьяна в Лимбурге, который недавно отметил своё 450-летие, а другой клуб в 2001 году праздновал 650 лет со дня основания.
Большинство стрелковых гильдий начало формироваться в эпоху позднего Средневековья. Они выполняли важную социальную и оборонительную функцию, выступая в роли своеобразных школ, где горожане обучались защите своих поселений от разбойничьих банд и вражеских армий. Как следует из названия, основным навыком была стрельба: сначала из луков, затем из арбалетов, а позже — из огнестрельного оружия. В некоторых объединениях программа обучения была шире и включала также фехтование, борьбу и владение шестом.
Традиции соревнований и праздников
Стрелковые состязания имеют глубокие исторические корни. Они традиционно проводились во время религиозных и светских праздников, а также в дни основания самих гильдий. Самые масштабные турниры устраивались весной, на второй день Троицы, и осенью, в день святого Губерта. Помимо этих крупных событий, в течение всего летне-осеннего сезона проходили внутренние соревнования внутри клубов.
Наибольшей популярностью пользовался вид состязаний под названием «стрельба по птицам». В качестве мишеней использовались деревянные или металлические фигурки птиц, которые устанавливались различными способами в зависимости от региона. Например, в Зеландии их размещали на сваях береговых плотин, в Северном Брабанте выбирали специальное «дерево для выстрелов», а в некоторых местах фигурки крепили к крыльям ветряных мельниц. Победитель турнира получал почётный титул «короля клуба» на целый год. Если в старину праздник завершался обильным совместным пиром, то сегодня победитель обычно угощает всех участников кружкой пива.
Воскресные состязания и почёт победителей
Соревнования часто проводились по воскресеньям. В эпоху Рембрандта это было яркое зрелище: лучники парадным маршем, под барабанный бой, в разноцветных мундирах проходили через весь город к площади, где на высоком столбе устанавливалась деревянная фигурка птицы — «попугай». Стрелок, которому удавалось сбить мишень с первой попытки, провозглашался «королём стрельбы». Ему надевали символический головной убор и предоставляли право выбрать себе спутницу на время праздника из числа самых красивых девушек города. Для тренировок стрелки использовали тиры, которые часто были роскошно обставлены и служили центрами развлечений для горожан.
Титул «короля стрелков» был не просто почётным — он часто влёк за собой реальные социальные benefits. Победитель пользовался огромным уважением в обществе, что нередко способствовало его карьерному росту как внутри гильдии, так и на основном месте работы.