Эти насекомые, поселяясь в домах, доставляют нам массу неприятностей. Они активны ночью и повреждают пищевые продукты, книжные переплеты, кожаные изделия. Тараканы переносят возбудителей болезней человека, например дизентерии, туберкулеза. Самки тараканов носят своеобразную оотеку — капсулу с большим числом яиц. Оотека состоит из центральной камеры, разделенной на отдельные части поперечными перегородками, в которых содержатся яйца. Самка долгое время таскает оотеку на конце брюшка и оставляет в теплых местах к моменту выхода личинок.
На Земле около 3 тыс. видов тараканов. Большинство их живет в тропиках и субтропиках, некоторые из них живородящие. Эти насекомые являют чудеса приспособляемости. Например, на Филиппинах есть таракан, сильно напоминающий местного жука божью коровку.
Это одни из древнейших насекомых: они существовали на Земле почти 300 млн. лет назад, в каменноугольном периоде.
Тараканы — хороший объект для изучения поведения насекомых, их внутреннего строения, физиологии.
В нашей стране обитает 55 видов тараканов, среди них рыжий и большой черный, живущие в домах.
В природе обитают лесной таракан, похожий на рыжего домового, крупный таракан-черепашка, встречающийся в пустынях Средней Азии, и др.