Пластичные смазки - композиции базовых нефтяных масел с загустителями и наполнителями. Они занимают промежуточное положение между твердыми смазочными материалами и жидкими маслами. Различают четыре группы пластичных смазок: антифрикционные, защитные (консерва-ционные), уплотнительные и канатные.
Основой большинства пластичных смазок являются нефтяное масло, хлор-, фтор- или кремнийорганические соединения и некоторые сложные эфиры. Для обеспечения пластичных свойств к основе добавляют загустители - мыла (кальциевые, натриевые, литиевые и других солей высших жирных кислот), углеводороды и др., а также наполнители (графит, красители и др.) в общем количестве 5-25 мае. %. На мыльные смазки приходится около 80 % всего количества пластических смазок. Температура применения обычных кальциевых мыльных смазок до 60-80 °С, а комплексных кальциевых 140-200 °С. На долю углеводородных смазок, загущенных парафинами или церезинами, приходится 10-12% объема смазок. Силикагелевые и бентонитовые смазки работоспособны от -60 до 200 °С и выше.
Только 14 % смазок расходуется для консервации и 2 % - для герметизации. По объему производства пластичные смазки составляют лишь несколько процентов в общем производстве смазочных материалов. Однако число узлов трения, смазываемых пластичными смазками, значительно больше тех, которые смазываются жидкими маслами. Около 1 % отечественных пластичных смазок производят из базовых синтетических масел, например, на основе полисилоксанов термостойкостью до 150-200 °С. Для улучшения свойств смазок в них вводят до 0,001-5 мае. % таких же присадок, как и для масел.