Космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) совершил историческое открытие, зафиксировав изображение звезды Эарендель — самого удаленного от Земли светила из когда-либо наблюдавшихся. Эта звезда находится в галактике Sunrise Arc и существовала уже спустя менее миллиарда лет после Большого взрыва, примерно 12,9 миллиардов лет назад. Ее обнаружение позволяет ученым заглянуть в самые ранние эпохи формирования Вселенной.
Изучение таких экстремально далеких объектов предоставляет уникальные данные, которые помогают пересматривать и углублять наши представления о происхождении космоса, эволюции первых галактик и звезд. Открытие Эаренделя, о котором сообщило NASA, знаменует новую веху в астрофизике, открывая окно в неизученные периоды космической истории.
Как удалось увидеть невидимое: роль гравитационной линзы
Это выдающееся открытие стало возможным благодаря сочетанию передовых технологий и природного феномена — гравитационного линзирования. Без этого «космического увеличительного стекла» увидеть Эарендель было бы невозможно даже для самых мощных телескопов.
Между Землей и далекой звездой расположено массивное скопление галактик WHL0137-08. Его колоссальная гравитация искривляет пространство-время, создавая эффект линзы, которая многократно усиливает свет от объектов, находящихся позади. Именно так телескопы «Хаббл» и «Уэбб» смогли обнаружить Эарендель. В то время как свет от ее галактики искажен и умножен, сама звезда проявилась как одиночная точка света, увеличенная, по оценкам астрономов, не менее чем в 4000 раз. Это подтвердило, что объект чрезвычайно мал и является именно звездой, а не скоплением.
Данные, полученные камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) телескопа Уэбба, позволили определить характеристики Эаренделя. Это звезда спектрального класса B: она более чем в два раза горячее нашего Солнца и ярче его примерно в миллион раз. На изображении видна вытянутая область звездообразования возрастом менее 5 миллиардов лет. По обе стороны от Эаренделя видны два изображения более древнего звездного скопления, чей возраст превышает 10 миллиардов лет. Ученые считают, что это скопление гравитационно связано и, вероятно, существует до сих пор.
Уникальные свойства звезды-рекордсмена
Эарендель представляет огромный интерес не только из-за своего возраста и расстояния, но и из-за своих физических свойств. Будучи звездой B-типа, она относится к классу очень горячих и ярких светил. Однако анализ данных намекает на еще более интригующую деталь: у Эаренделя, возможно, есть звезда-компаньон. Эта гипотетическая соседка должна быть холоднее и, следовательно, иметь более красный оттенок. Если существование двойной системы подтвердится, это откроет новые вопросы о механизмах формирования парных звезд в юной Вселенной.
Обратите внимание: NASA инвестирует в футуристический телескоп, который будет строить сам себя в космосе.
Немыслимые расстояния и расширяющаяся Вселенная
Осознание дистанции до Эаренделя требует понимания масштабов космоса. Свет от этой звезды шел до Земли 12,9 миллиардов лет. Это означает, что мы видим ее такой, какой она была в глубокой древности. Однако за время этого путешествия света сама Вселенная продолжала расширяться. Поэтому, хотя свет преодолел 12,9 миллиардов световых лет, текущее физическое расстояние до Эаренделя, с учетом расширения пространства, оценивается примерно в 28 миллиардов световых лет.
Это открытие прокладывает путь к поиску еще более древних объектов. Ученые надеются, что в будущем им удастся обнаружить первое поколение звезд, так называемые звезды Населения III, которые состояли исключительно из первичных элементов — водорода и гелия, образовавшихся в результате Большого взрыва. Изучение Эаренделя — важный шаг на этом пути.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.