Настольный теннис - популярная спортивная игра, в которой принимают участие двое (одиночная игра) или четверо играющих (парная игра). Игра в настольный теннис развивает быстроту, ловкость, координацию движений, выносливость, волю, настойчивость. Очень важное преимущество настольного тенниса перед другими видами спортивных игр - его общедоступность.
Игра ведется на специальном столе (длина- 2,74 м, ширина-1,525 м, высота - 0,76 м), разделенном пополам сеткой высотой 15,25 см. Крышка стола, изготовленного чаще всего из прессованной фанеры, окрашивается в темно-зеленый цвет и окаймляется белыми линиями шириной 2 см. По центру стола проводится продольная белая линия шириной 0,3 см. Она необходима при парной игре.
В настольном теннисе соперники поочередно отбивают ракетками целлулоидный мяч через сетку. Проигравшим очко считается тот, кто первым пошлет мяч за пределы стола или в сетку. Встречи проводятся из 3 или 5 партий. Партия считается оконченной, когда один из играющих наберет 21 очко при условии перевеса в счете в два очка, не меньше. При счете «по 20» игра продолжается, пока один из соперников не добьется преимущества в 2 очка. После каждых 5 очков соперники меняются подачей: подающий становится принимающим и наоборот.
После каждой партии игроки меняются сторонами и очередностью подачи. В решающей партии (третьей или пятой) игроки меняются сторонами после выигрыша 10 очков одним из играющих. Ракетка для игры в настольный теннис изготовляется из дерева либо фанеры и оклеивается с обеих сторон 2-миллиметровым слоем каучука.
Существуют два способа хватки ракетки - горизонтальный, или европейский, и вертикальный, или азиатский. При горизонтальном способе рука обхватывает ручку ракетки таким образом, чтобы указательный палец был прижат к тыльной поверхности, а большой - к ладонной поверхности ракетки. Остальные пальцы свободно, без напряжения обхватывают ручку ракетки. При вертикальном способе большой и указательный пальцы кольцеобразно обхватывают ракетку за ручку. Остальные пальцы располагаются на тыльной стороне ракетки (ракетка держится как ручка с пером).
Достоинство горизонтального способа - возможность игры обеими ее сторонами. При вертикальной хватке все удары выполняются одной и той же стороной ракетки. Настольный теннис впервые появился в Великобритании в конце XIX в. В нашей стране этот вид спорта получил распространение в 20-е гг. XX в., затем потерял популярность и появился вновь в 60-е гг. В 1954 г. СССР вступил в Международную федерацию настольного тенниса (ИТТФ). К числу ведущих держав в этом виде спорта относятся Япония, КНР, Венгрия, Франция, Швеция, Чехословакия, Англия, Румыния.
Спортсмены СССР занимали первые места на чемпионатах мира (1969) и побеждали на чемпионатах Европы (1968, 1970, 1972 и 1974). 3. Руднова и С. Федорова-Гринберг были неоднократными чемпионами мира и Европы. Среди юношей и девушек советские спортсмены являются сильнейшими в Европе. Трехкратный чемпион Европы С. Гомозков пять раз побеждал на юношеских европейских чемпионатах.