Теодолит — оптический прибор, геодезический инструмент для теодолитной съемки местности, применяется в геодезии и топографии, измеряет направления и вертикальные и горизонтальные углы. Измерительное приспособление теодолита — это круги с градусными делениями, расположенные вертикально и горизонтально. Круги изготовлялись из металла, и отсчеты проводились микрометром.
Но с середины XX в. круги стали делать из стекла, и теодолиты получили еще и оптические устройства для отсчета. Они называются оптическими теодолитами. Конструкция оптического теодолита включает: треножник, триер, рукоятки перестановки вертикального и горизонтального кругов, оптический центрир, устройство алидады, окно освещения и наблюдательную систему уровня, оптический микрометр, визирную зрительную трубу, переключатель отсчетов, закрепительно-наводящее устройство трубы. Конструкция оптического устройства теодолита включает оптические детали зрительной трубы, оптический микрометр, окуляр и объектив микроскопа, призму для переключения отсчетов, вертикальный и горизонтальный круги, объективы вертикального и горизонтального кругов, оптический центрир, призму-лупу.
Основные характеристики теодолитов — это диаметры вертикального и горизонтального кругов, цена деления кругов и отсчетного устройства, увеличение зрительной трубы, предел измерения вертикальных углов и масса теодолита. Теодолитная съемка — это горизонтальная съемка местности; используется в населенных пунктах, имеющих застройку. Ее проводят для изготовления контурного плана местности. Высоты теодолит не определяет.
Теодолитная съемка начинается с подготовки: обозначают теодолитный ход, намечают его привязку к геодезической сети. Теодолитный ход идет по местам, удобным для измерений. Длина между точками измерений составляет 50—400 м. Погрешности в измерениях приборов небольшие, их уменьшают подготовительной методикой и качеством изготовления.