Тренажеры космические — специальные установки, имитирующие условия космического пространства и космического полета. Используются для подготовки космонавтов, которые будут участвовать в космических полетах. Например, имитационная камера, или имитатор, позволяет с определенной точностью создать условия других планет. Такая камера позволяет отрабатывать в соответствующих условиях навыки работы в системе «человек — машина», в частности, возможна имитация аварийных ситуаций и отработки процедуры ремонта орбитальной станции.
Воздействие перегрузок, возникающих во время полета на космонавтов, исследуют в центрифугах. Кабина центрифуги имеет три степени свободы и обеспечивает создание перегрузок, действующих на космонавтов в любом направлении. Изменяя частоту вращения, можно моделировать условия старта, отделения ступеней ракеты-носителя и многие другие ситуации. В имитаторах линейных ускорений моделируют перегрузки торможения, которые могут возникать при входе в плотные слои атмосферы, при возврате на Землю, перегрузки при очень высоких скоростях и их быстром нарастании.
Для моделирования условий невесомости специально переоборудуют самолеты. Внутри самолета, летящего по баллистической кривой, космонавт может отрабатывать простые процедуры (прием пищи и т. п.), вход и выход из космического корабля. Но у этого тренажера есть существенный недостаток —
кратковременность периода невесомости, длящегося в среднем 30 с.
Нередко в целях укрепления навыков или их первичного получения используются кинотренажеры, которые используют киноизображения в сочетании с прочими средствами имитации и отображения. Эти тренажеры позволяют космонавтам улучшить свои навыки, необходимые для работы в условиях космического полета, а также помогают отработать оптимальные действия на случай попадания во внештатную или аварийную ситуацию.
Тренажеры делятся на статические и динамические. Также различают несколько групп тренажеров. В первую группу входят тренажеры, предназначенные для ознакомления с работой систем космического корабля. Вторая группа включает в себя тренажеры, помогающие космонавтам изучить задачи, которые предстоит решать в космосе, и совершенствовать уже полученные навыки выполнения этих задач. Третью группу составляют макеты космических кораблей, которые точно дублируют внутреннее устройство оригиналов. В этих макетах моделируются условия, приближенные к реальности космического пространства. Воспроизводится шумовое сопровождение запуска раке-ты-носителя, кинопроекторами и системами зеркал создаются виды Земли, Луны, звездного неба и их изменения, которые должны происходить при движении корабля. На панели управления воссозданы приборы, которые отображают всю необходимую космонавтам информацию. Изменения показаний приборов происходят в результате работы счетно-решающих устройств, которые сравнивают показания с заданными параметрами и вносят в эти показания соответствующие поправки.