Что такое тундра?
Тундра представляет собой обширные безлесные пространства, расположенные в субарктических широтах Северного полушария. Для этих земель характерен суровый климат, а растительный мир представлен в основном мхами, лишайниками, низкорослыми многолетними травами, кустарничками и стелющимися кустарниками. Корни и корневища растений скрыты в плотной мохово-лишайниковой дерновине. Основными причинами отсутствия лесов здесь являются экстремально низкие температуры в сочетании с высокой влажностью, сильные ветры, повсеместное распространение многолетней мерзлоты, а также сложные условия для прорастания семян деревьев на мощном покрове из мхов.
Растительный мир тундры
Растения тундры приспособились к суровым условиям, прижимаясь к поверхности почвы и образуя плотные, переплетенные побеги, часто в форме подушек. Среди них ведущую роль играют осоки, лютики, розоцветные, полярные маки и некоторые злаки. Широко распространены вечнозеленые кустарнички, такие как багульник и водяника, а также листопадные кустарники — карликовые ивы, березки и ольха. В короткое лето, особенно в июле, тундра преображается, покрываясь ярким ковром цветущих растений. На прогреваемых солнцем берегах рек и озер можно увидеть настоящие природные цветники с золотистыми полярными маками, лютиками, одуванчиками, камнеломками, розовыми мытниками и голубыми полярными незабудками. Эту картину дополняют астрагалы и звездчатки. В зависимости от преобладающей растительности выделяют три основные подзоны тундры.
Подзоны тундры
Арктическая тундра
Это самая северная подзона, граничащая с ледяными пустынями. Средняя температура самого теплого месяца здесь не превышает +5—6°С. Растительный покров разреженный, состоит из лишайников, низкорослых трав и кустарничков; кустарники отсутствуют. Растительность покрывает не более 60% поверхности. Значительные площади заняты болотами, буграми пучения, озерами и так называемой пятнистой тундрой. Летом эти пространства служат пастбищами для диких оленей.
Мохово-лишайниковая тундра
Расположена в средней части зоны. Здесь участки тундры, покрытые зелеными мхами, чередуются с лишайниковыми, где доминируют сфагновые мхи, не образующие сплошного покрова. В растительном покрове также встречаются осока, мятлик, дриада и стелющиеся ивы. Обширные площади занимает пятнистая тундра. Наиболее ценными пастбищами для северных оленей являются участки ягельной (лишайниковой) тундры.
Кустарниковая тундра
Это южная подзона, переходящая в лесотундру. Средние июльские температуры здесь выше — +9—11°С. Широко распространены кустарниковые заросли, особенно в долинах рек. Здесь можно встретить ерник (полярную иву, кустистую ольху), а местами ивняки поднимаются в рост человека. На Дальнем Востоке распространены густые заросли кедрового стланика. Кустарники служат важным источником топлива. Большие площади также заняты бугристыми моховыми и осоковыми болотами.
Типы тундровых ландшафтов
В пределах каждой подзоны встречаются разнообразные типы тундры, формирующиеся в зависимости от рельефа и состава грунтов.
Полигональная тундра характерна для арктической подзоны. Её микрорельеф имеет вид крупных многоугольников, разделенных морозобойными трещинами. Эти трещины образуются над ледяными клиньями (жилами), уходящими вглубь земли на многие метры.
Пятнистая тундра распространена на глинистых грунтах. Она состоит из голых пятен грунта, окруженных валиками щебня, поросшими мхами, лишайниками и кустарничками. Происхождение этих пятен связывают с криогенными процессами.
Каменистая (щебнистая) тундра развивается на выходах коренных пород. Каменные россыпи покрыты разреженной растительностью, часто образующей розетки или подушки. Здесь широко распространен лишайник олений мох (ягель) — основной корм северных оленей.
Бугристая тундра встречается на юге зоны и в лесотундре. Она занимает пониженные, заболоченные участки с буграми мерзлотного происхождения высотой до 4—6 метров, между которыми расположены переувлажненные мочажины.
Кочкарная тундра широко распространена в северо-восточной Сибири и на Дальнем Востоке. Для этих районов характерно множество озер и болот, а обширные пространства заняты осоково-пушицевой растительностью с кочками, что является переходом от тундр к болотам.
Хрупкая экосистема и её освоение
Природа тундры чрезвычайно ранима. Следы от гусеничной техники могут превратиться в овраги, а летние дороги бесконтрольно расширяются, уничтожая хрупкий растительный покров. Поэтому при промышленном освоении Крайнего Севера крайне важно применять щадящие технологии и разумно использовать природные ресурсы.
В прошлом тундра казалась негостеприимной и заколдованной землей. Однако сегодня человек активно осваивает эти территории. Геологи открыли здесь огромные запасы полезных ископаемых, включая нефть, газ и руды многих металлов. Освоение носит комплексный характер: создается энергетическая база, строятся перерабатывающие комбинаты, города и дороги.
Сельское хозяйство и оленеводство
Устойчивое развитие промышленных центров на Севере невозможно без создания собственной продовольственной базы. Хотя выращивание зерновых в тундре нерентабельно, развитие молочного животноводства, птицеводства и заготовки кормовых трав имеет большие перспективы. Урожайность сенокосов на пойменных лугах северных рек можно значительно повысить за счет мелиорации и внесения удобрений.
Основой традиционного хозяйства тундры было и остается оленеводство. В России сосредоточено большинство мирового поголовья северных оленей. Олень для коренных народов — это не только источник относительно дешевого мяса, но и материал для одежды, обуви, жилищ, а также исторически важное транспортное средство.
Сегодня на смену лозунгам о «покорении» Севера приходит понимание необходимости гармоничного сосуществования с его хрупкой природой. Главной задачей становится разработка сбалансированной системы природопользования, которая позволит сохранить уникальную экосистему тундры для будущих поколений.