Систематика и классификация
Обыкновенный тюлень занимает следующее положение в научной классификации:
Царство: животные (Animalia).
Тип: хордовые (Chordata).
Класс: млекопитающие (Mammalia).
Отряд: хищные (Carnivora).
Семейство: тюлени настоящие (Phocidae).
Род: тюлени (Phoca).
Вид: тюлень обыкновенный (Phoca vitulina).
Вид представлен несколькими подвидами, среди которых на территории России обитают два: европейский (vitulina) и курильский, также известный как тюлень Стейнгера (stejnegeri).
Охранный статус и угрозы
Оба российских подвида обыкновенного тюленя занесены в Красную книгу, однако их охранный статус различается. Наиболее критическая ситуация сложилась с балтийской популяцией европейского подвида, которой присвоен первый, самый высокий статус угрозы исчезновения. Баренцевоморская популяция и курильский подвид имеют третий охранный статус.
Основными причинами сокращения численности этих животных стали многолетний промысел и загрязнение акваторий. Сбросы нефтепродуктов, тяжелых металлов (кадмия, ртути) и других промышленных отходов наносят серьезный ущерб здоровью тюленей и их кормовой базе. Кроме того, молодые особи массово гибнут от стрептококковых инфекций. Для эффективной охраны вида необходимы скоординированные международные усилия.
Ареал и места обитания
Обыкновенный тюлень широко распространен в морях, прилегающих к Северному Ледовитому океану. В России его можно встретить в разных регионах: балтийская популяция живет у берегов Балтийского моря, баренцевоморская — у северного побережья Кольского полуострова (Мурман). Курильский подвид образует береговые залежки на островах Большой и Малой Курильской гряды.
Эти животные предпочитают прибрежные, защищенные от открытого моря участки. Их излюбленные места — скалистые побережья, которые дают укрытие от хищников, а также укромные бухты и устья рек.
Внешний вид и особенности
Тело тюленя, достигающее в длину 180 см, имеет обтекаемую, веретеновидную форму, идеально приспособленную для жизни в воде. Это сравнительно некрупные ластоногие, их средний вес составляет около 100 кг. Морда тюленя с выразительными глазами и белыми усами-вибриссами многим кажется удивительно милой и даже отчасти напоминает кошачью.
Образ жизни и биология
Тюлени — оседлые животные, не склонные к дальним миграциям. Они живут группами (стадами), размер которых может значительно варьироваться.
На суше тюлени передвигаются неуклюже, ползком, так как их задние конечности превратились в ласты и не могут служить опорой. Зато в воде они — превосходные и выносливые пловцы, способные находиться под водой до 45 минут.
Беременность у самок длится 10-11 месяцев, после чего на свет появляется один детеныш. Интересно, что малыши сбрасывают эмбриональный меховой покров еще в утробе матери и рождаются уже готовыми к плаванию. Молочное вскармливание длится недолго, и вскоре детенышу приходится начинать самостоятельную жизнь.
Рацион тюленей состоит в основном из рыбы, а также ракообразных и моллюсков, с особым пристрастием к головоногим — осьминогам и кальмарам. Продолжительность жизни у этих животных значительная: самки могут доживать до 35 лет и сохраняют способность к размножению примерно до 28 лет, самцы живут несколько меньше — до 25 лет.
Интересные факты
6 мая 2010 года в Архангельске был открыт памятник тюленю. Эта скульптура — дань уважения и памяти животному, которое в годы Великой Отечественной войны, особенно в блокадном Ленинграде, спасло тысячи людей от голодной смерти, став важным источником пищи. Таким образом, Архангельск присоединился к числу городов мира, чтящих память животных-спасителей.
Стоит еще раз подчеркнуть, что основными факторами, приведшими к сокращению численности тюленей, стали интенсивный промысел и антропогенное загрязнение среды их обитания.