Предыдущие самовосстанавливающиеся пластмассы использовали более сложные методы связывания, чтобы перенести молекулы ближе друг к другу после физического вмешательства или потребовать добавления конкретных реагентов. Недавно разработанный метод использует межмолекулярные силы, естественным образом происходящие между полимерами, – не только для их укрепления, но и для их повторного подключения, когда они разрываются на части. Если распределение полимеров является подходящим, эти силы, известные как силы Ван-дер-Ваальса, действуют как механизм блокировки и ключа.
“Полимеры прикреплены друг к другу. Когда вы их отделяете, они возвращаются и становятся самовосстанавливающимися. Эти исследования также показали, что вездесущие и обычно слабые силы Ван-дер-Ваальса в пластмассах могут быть использованы для создания регенеративных материалов”, – сказал проф. Марек Урбан, главный автор исследования.
Интересно, что разработка самовосстанавливающихся полимеров не потребует запуска новой производственной линии. Они могут быть изготовлены на существующих заводах. Исследователи надеются, что увеличение производства до сотен галлонов полимеров может произойти в течение шести месяцев до года.
“Для тех, кто хотел бы создать материалы для самовосстановления, нам нужно было бы разработать синтетический процесс и масштабировать его. Ключ в том, что процесс масштабирования должен быть точно контролирован – есть огромная разница в том, чтобы что-то делать в лаборатории и на заводе”, – сказал Урбан.