Среди всех растений, населяющих водоемы, белая кувшинка, или водяная лилия, по праву считается самой прекрасной. С древних времен этот удивительный цветок вдохновлял людей на создание легенд и мифов. Кувшинка обитает в спокойных водах озер, прудов и речных затонов. Ее крупные белоснежные цветки раскрываются с первыми лучами солнца и закрываются с наступлением вечера. Ее родственница, желтая кубышка, выглядит несколько скромнее.
Священные лотосы и гигантские виктории
Близким родственником нашей кувшинки является лотос — одно из древнейших культурных водных растений, которое в Египте, Индии и Китае почиталось как священное. Интересно, что один из видов этого растения можно встретить и в России: в дельте Волги, в устьях рек Куры и Терека, а также на Дальнем Востоке.
К тому же семейству кувшинковых относится и тропическая гостья — бразильская виктория-регия, знаменитая своими гигантскими плавающими листьями, способными выдержать вес ребенка. Это растение часто выращивают в ботанических садах и оранжереях.
Многообразие и распространение
Водные растения встречаются по всему миру, в самых разных климатических зонах, населяя озера, пруды, реки и тихие заводи. Флора водоемов насчитывает более 260 видов цветковых растений. Их семена и плоды распространяются на большие расстояния с помощью водных течений и птиц, которые переносят их на лапках и перьях.
Приспособления к жизни в воде
Жизнь в водной среде, которая сильно отличается от воздушной, требует особых приспособлений. Главная проблема — нехватка кислорода. Чтобы эффективно дышать и поглощать углекислый газ, водные растения обладают большой площадью поверхности по сравнению со своей массой. Например, у рдестов листья тонкие и широкие, а у водяного лютика, роголистника или урути листовые пластинки рассечены на тонкие, почти нитевидные дольки, что делает их полупрозрачными.
Важную роль играют воздухоносные полости и крупные межклетники в тканях растений, а также устьица на верхней стороне плавающих листьев — все это помогает доставлять кислород к подводным частям.
Для многих обитателей водоемов характерно явление разнолистности (гетерофилии). Это означает, что у одного и того же растения, например, у кувшинки, стрелолиста или водяного лютика, подводные листья по форме и размеру совершенно не похожи на те, что плавают на поверхности. Большинство водных растений — многолетники, и они чаще размножаются вегетативно (частями корневищ, побегами). Некоторые виды, такие как элодея или валлиснерия, стали популярными обитателями домашних аквариумов.
Польза для природы и человека
Водные растения играют огромную роль в экосистемах. Их семена и плоды — важный корм для водоплавающих птиц. Такие растения, как камыш, тростник и рогоз, человек издавна использует для плетения корзин, циновок и даже в качестве кровельного материала.
Некоторые виды съедобны: в пищу употребляют корневища сусака и лотоса, семена кувшинок и лотоса, а также ядра плодов водяного ореха (чилима).
Густые заросли подводной растительности служат идеальными нерестилищами для многих видов рыб. Кроме того, растения, такие как ряска, играют ключевую роль в естественном процессе самоочищения водоемов, поглощая избыток питательных веществ. Однако слишком бурное разрастание, как в случае с элодеей (водяной чумой) или некоторыми рдестами, может навредить, заболачивая водохранилища. Для регулирования их роста применяют специальные косилки.
Растения, нуждающиеся в защите
К сожалению, деятельность человека привела к сокращению численности многих водных растений. В особой охране нуждаются прекрасная белая кувшинка и древнее реликтовое растение — водяной орех (чилим, рогульник). Его причудливые плоды с "рогами" когда-то были обычной пищей, а теперь это вид становится все более редким.
Каждый может внести свой вклад в сохранение этих красот. В августе на поверхности воды, где цвели кувшинки, можно увидеть похожие на дольки апельсина части их плодов со семенами. Их можно собрать и, не давая высохнуть (завернув во влажную ткань), перенести в подходящий водоем. Таким образом, кувшинку можно возродить даже в городских прудах, вернув туда, где она была бездумно уничтожена.