В 20 световых годах от Земли обнаружена потенциально обитаемая супер-Земля GJ 251 c

Астрономы совершили важное открытие в поисках жизни за пределами Солнечной системы. Международная исследовательская группа во главе с учёными из Университета Пенсильвании сообщила об обнаружении каменистой экзопланеты, получившей название GJ 251 c. Этот мир, классифицируемый как «супер-Земля», находится в обитаемой зоне своей звезды — на таком расстоянии, где на поверхности может существовать жидкая вода. Особенно интригует близость планеты: она расположена менее чем в 20 световых годах от нас, что по космическим меркам считается нашим «соседством».

Значимость открытия и методы обнаружения

Открытие было сделано с помощью специализированного прибора Habitable Zone Planet Finder (HPF), созданного именно для поиска планет, способных поддерживать жизнь. Доктор Суврат Махадеван, профессор астрономии и соавтор исследования, подчеркнул уникальность этой находки. Обнаружение потенциально обитаемой каменистой планеты так близко к Земле открывает беспрецедентные возможности для будущих исследований. Для сравнения, другая известная система с каменистыми планетами, TRAPPIST-1, находится более чем в 40 световых годах от нас, что делает GJ 251 c, расположенную вдвое ближе, особенно перспективной целью.

Планета была обнаружена не транзитным методом (когда планета проходит на фоне звезды), а с помощью метода лучевых скоростей. Учёные зафиксировали лёгкое «покачивание» звезды GJ 251, вызванное гравитационным притяжением вращающейся вокруг неё планеты. Размеры GJ 251 c примерно в четыре раза превышают размеры Земли.

Обратите внимание: Все больше украинцев обучаются в польских университетах. После окончания школы они хотели бы уехать дальше на Запад.

Перспективы изучения и поиск признаков жизни

Близкое расположение планеты даёт учёным надежду, что обсерватории следующего поколения смогут напрямую получить её изображение и проанализировать свет. Это позволит исследовать атмосферу планеты на предмет химических «биосигнатур» — признаков, которые могут указывать на биологическую активность. Профессор Махадеван пояснил, что любое полученное изображение будет всего лишь точкой света, но спектральный анализ этого света способен раскрыть состав атмосферы. В качестве примера биосигнатуры он привёл одновременное присутствие кислорода и метана, что на Земле является надёжным индикатором жизни. Однако учёный отметил, что вопрос о том, что считать однозначным признаком жизни, всё ещё активно изучается, и первым шагом должно стать подтверждение самого факта наличия атмосферы у GJ 251 c.

Будущие инструменты для исследований

Современные обсерватории ещё не обладают достаточной мощностью для детального изучения атмосферы такой планеты, но ситуация изменится в ближайшее десятилетие. Проекты, такие как Thirty Meter Telescope (TMT), Giant Magellan Telescope (GMT), Extremely Large Telescope (ELT) и предлагаемая космическая миссия LIFE, получат такие возможности. TMT, расположенный в Северном полушарии, считается наиболее подходящим инструментом для наблюдений за GJ 251 c. Учёные надеются, что более глубокое понимание атмосферы планеты позволит отличить биомаркеры, возникшие в результате естественных геологических процессов, от тех, что могут быть порождены живыми организмами. Хотя наличие атмосферы и жизни на GJ 251 c ещё предстоит доказать, эта планета уже сейчас рассматривается как одна из самых перспективных целей для астробиологических исследований в ближайшем будущем.

Исследование было опубликовано в The Astronomical Journal.

Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.

Источник статьи: Международная группа исследователей под руководством ученых из Университета Пенсильвании объявила об обнаружении каменистой экзопланеты типа «супер-Земля» в обитаемой зоне ее звезды, менее чем в 20 световых годах от Земли.