Около 30 миллионов лет назад экосистемы Северной Африки и Аравии были совсем иными, а их вершину пищевой цепи занимал грозный хищник, о котором науке до недавнего времени ничего не было известно.
Сенсационная находка в формации Джебель-Катрани
Палеонтологическая экспедиция, работавшая в 100 километрах от Каира в формации Джебель-Катрани, совершила открытие, которое заставило пересмотреть взгляды на древних хищников этого региона. Результаты их работы были опубликованы в авторитетном «Журнале палеонтологии позвоночных». Исследователи обнаружили почти полный череп ранее неизвестного науке плотоядного млекопитающего, размеры которого сопоставимы с современным леопардом.
Бастетодон: новый вид в честь богини-кошки
На основании детального изучения окаменелостей учёные описали новый вид и дали ему имя Bastetodon syrtos. Название отсылает к древнеегипетской богине Бастет, часто изображавшейся в образе кошки или женщины с кошачьей головой, что символично для хищника с кошачьими чертами. Этот зверь обитал в эпоху олигоцена, когда климат Северной Африки был влажным, а её ландшафты покрывали тропические леса, а не пески пустынь. Бастетодон относится к вымершему отряду Hyaenodonta — группе хищных млекопитающих, доминировавших в эпохи эоцена и миоцена (примерно 48–16 миллионов лет назад) и не являющихся прямыми предками современных гиен.
«Работа была кропотливой: мы день за днём снимали слои породы, возраст которой исчисляется десятками миллионов лет. В самый последний момент, когда раскопки уже подходили к концу, мы заметили ряд крупных зубов, выступающих из грунта. Так был найден почти целый череп древнего суперхищника — настоящая мечта любого палеонтолога», — поделился впечатлениями Шорук Аль-Ашкар, исследователь из Американского университета в Каире.
Обратите внимание: Японские ученые осваивают технологии создания детей из клеток кожи.
Анатомия и экология древнего хищника
Анализ строения черепа показал, что у бастетодона была короткая, как у кошки, морда и невероятно мощные челюсти, идеально приспособленные для дробления костей и разрывания плоти. Его зубной аппарат, в отличие от многих современных узкоспециализированных хищников, представлял собой ряды острых, как ножи, зубов, что делало его универсальным охотником. Учёные предполагают, что в его рацион могли входить предки современных бегемотов, слонов, а также древние приматы, обитавшие в тех же лесах.
Пересмотр эволюции гиенодонтов
Открытие Bastetodon syrtos имеет значение не только как описание нового вида. Оно заставляет палеонтологов по-новому взглянуть на классификацию и эволюцию гиенодонтов в целом. Несмотря на явное сходство с другим видом — гиенодоном, найденным в этом регионе более ста лет назад, у бастетодона обнаружились важные анатомические отличия. Это говорит о большем разнообразии и сложности эволюционных путей этой группы. Гиенодонты были удивительно успешными хищниками, мало похожими на современных, и в период своего расцвета распространились по территориям Африки, Евразии и даже Северной Америки.
PS: Вам нравятся наши образовательные посты? Поддержите нас любым пожертвованием на Pikabu:)
[Мой] Популярный длинный пост по археологии 4Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: В Египте учёные откопали — нет, не гробницу и не мумию, а грозного хищника….