Палеонтологи совершили удивительное открытие, обнаружив окаменелые останки рыбы, обитавшей в морях около 150 миллионов лет назад, в эпоху динозавров. Этот древний хищник, судя по всему, наводил ужас на обитателей доисторических океанов.
Зубы как у пираньи
Особое внимание учёных привлекло строение челюстей ископаемой рыбы. Её острые, похожие на лезвия зубы идеально приспособлены для того, чтобы вырывать куски плоти и сдирать кожу с жертв. Исследователи, подробно описавшие находку в авторитетном журнале «Текущая биология», считают, что это древнейший из известных науке пример хищной костной рыбы.
Костная, а не хрящевая
Возникает вопрос: а разве акулы, которые существуют уже около 450 миллионов лет, не являются более древними хищниками? Да, но они принадлежат к другой группе — хрящевым рыбам, скелет которых состоит из хрящей. Недавно обнаруженный вид относится к костным рыбам (Osteichthyes), то есть обладает полноценным костным скелетом. Именно в этой эволюционной линии он представляет собой старейшего известного плотоядного представителя.
Следы нападений и знаменитые соседи
Доказательства хищного образа жизни были найдены буквально рядом. В том же слое известняка в карьере на юге Германии палеонтологи обнаружили окаменелости других рыб со следами повреждений, которые, по всей видимости, были нанесены зубами этого хищника. Интересно, что эта же локация знаменита находками археоптерикса — переходного звена между динозаврами и современными птицами.
Стратегия выживания, опередившая время
«Мы нашли других рыб из того же местонахождения, у которых отсутствуют плавники, — прокомментировал открытие профессор Дэвид Белвуд из Университета Джеймса Кука. — Это удивительная параллель с современными пираньями, которые часто откусывают плавники своим жертвам. Эволюция нашла гениальное решение: плавники у рыб регенерируют, поэтому их потеря не является смертельной, но делает жертву более уязвимой».
Морской прототип речной пираньи
Несмотря на явное сходство в методах охоты с современными пираньями, между ними есть одно фундаментальное различие: среда обитания. Юрский хищник был морским обитателем, в то время как пираньи живут исключительно в пресноводных реках и озёрах Южной Америки. Это открытие показывает, что стратегия питания, основанная на откусывании кусков плоти и плавников, независимо возникала в разных группах рыб и в разных экосистемах.