Научное сообщество взволновано новым открытием: в лесных почвах Новой Англии (США) обнаружена группа ранее неизвестных гигантских вирусов. Эти патогены примечательны не только своими размерами, но и уникальными морфологическими особенностями, которые отличают их от всех известных вирусов подобного класса. Наиболее поразительной чертой стали их внешние оболочки звездчатой формы, украшенные необычными трубчатыми придатками различной длины и толщины.
Что такое гигантские вирусы и чем они уникальны?
Гигантские вирусы представляют собой особую категорию вирусных агентов, выделяющуюся на общем фоне своими исключительными физическими параметрами. Их размеры варьируются от 0,2 до 1,5 микрометров, что делает их видимыми даже под обычным оптическим микроскопом. Для сравнения, типичный вирус гриппа имеет диаметр всего 0,08–0,12 мкм. Столь внушительные габариты напрямую связаны с невероятно сложным геномом, который может содержать до 2,5 миллионов пар оснований ДНК — это в тысячи раз больше, чем у большинства других вирусов.
Традиционно эти вирусные гиганты паразитируют на одноклеточных организмах, таких как амебы. Они распространены в самых разных экосистемах: от пресных водоемов и океанических глубин до почв и экстремальных сред вроде арктических озер. Их повсеместное присутствие указывает на ключевую роль в регулировании численности микробных популяций. Активное изучение гигантских вирусов началось относительно недавно, с развитием технологий геномного секвенирования и усовершенствованием методов вирусологии, поэтому новые открытия в этой области — закономерное явление.
Обратите внимание: Как сети 5G закладывают основу для развития смарт-городов и новых сервисов.
Открытие новых форм: звездчатые вирусы из Гарвардского леса
Повторный анализ почвенных образцов, взятых еще в 2018 году в Гарвардском лесу (Массачусетс), принес сенсационные результаты. Используя мощный просвечивающий электронный микроскоп, который вместо света использует пучки электронов для получения изображений с невероятно высоким разрешением, ученые смогли рассмотреть невиданные ранее детали.
Им удалось идентифицировать вирусоподобные частицы, обладающие двухслойной защитной оболочкой в форме звезды. Но самым удивительным открытием стали многочисленные волокнистые придатки, торчащие с поверхности этих частиц. Эти структуры различались по длине, толщине и плотности, создавая причудливый и сложный внешний вид.
«Мы столкнулись с абсолютно новым разнообразием форм, которых раньше никогда не наблюдали», — подчеркивает вирусолог Матиас Фишер из Института медицинских исследований Макса Планка (Германия), комментируя значимость находки.
Гигантский вирус с длинными трубчатыми придатками.
Хотя точное функциональное назначение звездчатой оболочки и придатков пока остается загадкой, исследователи выдвигают гипотезу. Они предполагают, что эти структуры могут играть роль в механизме заражения, например, помогая вирусу более эффективно прикрепляться к поверхности клеток-хозяев.
Важно отметить, что, по словам Маттиаса Фишера в интервью Livescience, эти гигантские вирусы, скорее всего, не представляют опасности для человека. Напротив, они являются важнейшими компонентами экосистемы. Почвенные вирусы, регулируя численность бактерий и других микробов, активно участвуют в ключевых процессах, таких как круговорот углерода, что напрямую влияет на здоровье почвы и всей планеты.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Группа исследователей объявила об обнаружении новых гигантских вирусов в лесной почве в Новой Англии (США).