Прибытие старого друга
На орбите станции «Вавилон-6» царит оживление. Корабли снуют вокруг, словно пчёлы вокруг улья. Камера скользит мимо грузового транспорта, покидающего ангар, и устремляется к командному мостику, проникая внутрь.
«Вавилон-6». Командный мостик:
Заместитель командира Роберт Кинг наблюдает за космической суетой. Его размышления прерывает появление капитана Кристофера Келла. В ответ на вопросительный взгляд Кинг отвечает улыбкой.
Кинг: Вы как раз вовремя, капитан.
Келл подходит к иллюминатору, но видит лишь звёздное небо. Он активирует голографический экран, на котором возникают открывающиеся гиперворота.
Вблизи «Вавилона-6»:
Из сияющего разлома гиперпространства появляется массивный силуэт. Это земной тяжёлый крейсер класса «Аврора». Корабль, носящий имя «Друид», плавно приближается к станции.
«Вавилон-6». Командный мостик:
Келл и Кинг следят за манёврами корабля на экране.
Келл (с теплотой): Вот он, красавец.
Кинг: Не поспоришь. Надолго он к нам?
Келл: На день, может, два.
Кинг: Хотелось бы два?
Келл: Я давно не видел капитана «Друида». Нам есть, о чём поговорить.
Кинг: Что ж, буду рад познакомиться.
Офицер связи: Капитан, «Друид» запрашивает разрешение на стыковку.
Келл: Подведите его ко второму узлу.
Сержант Сандер: Капитан, с нами связался Джеймс Конрад. Он хочет с Вами поговорить.
Келл: Хорошо, через 20 минут у меня в кабинете.
Кристофер направляется к выходу, но вдруг останавливается и поворачивается к Сандеру.
Келл: Сержант, у Вас есть лицензия пилота-истребителя?
Сандер (слегка смущённо): Да, но...
Келл (перебивая): Отлично.
Капитан уходит. Сандер в растерянности смотрит на Кинга, тот лишь пожимает плечами.
Тревожные новости от рейнджеров
Синий сектор. Кабинет Келла:
Капитан застаёт в своём кабинете Джеймса Конрада, представителя рейнджеров.
Келл (приглашая сесть): Приветствую! Чем могу помочь?
Конрад: Как вы знаете, несколько рас альянса настаивают на расследовании связи блокады Паро-4 с недавним вирусом. Рейнджерам было поручено отправить к колонии корабль. Дрази не подпустили его к планете, пригрозив уничтожением.
Келл: Почему-то меня это не удивляет.
Конрад: Это ещё не всё. На обратном пути корабль рейнджеров был атакован и уничтожен. Вероятно, рейдерами.
Теперь Келл выглядит искренне удивлённым.
Конрад: Кроме того, до нас дошли сведения, что дрази наращивают военную мощь в регионе. Паро-4 может стать их опорным пунктом.
Келл (задумчиво): Если дрази создадут там базу, центаврианам ничего не останется, кроме как эвакуироваться. Их выдавит сам факт военного присутствия, без открытого конфликта.
Конрад: Именно так. Дрази добиваются своего, избегая повода для вмешательства альянса. (Достаёт кристалл данных) Здесь все детали.
Келл: Благодарю.
Тени в Фиолетовом секторе
Синий сектор. Кабинет Руссо:
Начальник службы безопасности Руссо собирается выйти и на пороге сталкивается с Эндрю Блэком.
Руссо: А, Эндрю, ты ко мне?
Блэк: Да.
Они выходят в коридор.
Синий сектор. Коридор:
Руссо: Капитан пригласил в клуб, познакомиться с офицерами «Друида».
Блэк: К сожалению, не могу.
Руссо: Почему? Проблемы?
Блэк: Несколько инопланетян из Фиолетового сектора жаловались на присутствие посторонних. А кроме персонала, людям там делать нечего...
Руссо (с улыбкой): Твой нос чует неладное.
Блэк (пожимая плечами): Такой вот я.
Руссо: Ну, ладно. Проверь, что там не так, и приходи.
Блэк (сворачивая в смежный коридор): Постараюсь.
Встреча старых друзей и вызов
Красный сектор. Офицерский клуб:
Келл подходит к группе офицеров. Перед ним предстаёт рослый капитан Марк Дарге. Они обмениваются уставными приветствиями, а затем смеются и обнимаются, как старые боевые товарищи.
Дарге: Рад видеть тебя, Кристофер.
Келл: Взаимно, Марк.
К ним подходит Кинг.
Келл: Роберт, разрешите представить капитана Марка Дарге. Лучший офицер, под началом которого мне доводилось служить, и мой друг. Марк, это Роберт Кинг, мой заместитель.
После рукопожатий все садятся за стол. Разговор быстро переходит на воспоминания о службе.
Дарге: …С тех пор мы регулярно проводили учебные бои.
Кинг (удивлённо): И капитан позволял вам такое?
Келл: О, Марк уговорил его, втянув в дискуссию об эффективности обучения пилотов.
Дарге (подмигивая): И я хочу заметить, что ваш капитан не лучший пилот Земного Содружества. Счёт всё-таки 12-11 в мою пользу.
Келл (с шутливым возмущением): Последний раз не считается!
Дарге (весело): Капитан отказывается признать поражение? Дать Вам шанс подтвердить слова делом?
Келл: Через три часа, возле станции, «громовержцы», два на два. Годится?
Дарге (хлопает Келла по ладони): По рукам.
Историческое отступление:
Станция «Вавилон-5», символ надежды и единства, давно канула в лету. Она одержала победу в войне против Теней и подарила галактике Межзвёздный альянс. Но три года назад альянс, ослабленный внутренними распрями, получил сокрушительный удар от неизвестного флота и раскололся. В момент, когда мироздание балансировало на грани хаоса, потребовался новый символ. Им стал «Вавилон-6» — станция, которой, казалось, не суждено было появиться. История имеет свойство повторяться, если урок не выучен с первого раза.
----------------------------------------------
Секретная операция и странное открытие
Синий сектор. Конференц-зал:
Келл проводит совещание с ключевыми офицерами: Кингом, Рихтером, Волковым и Руссо.
Келл: Конрад дал понять, что альянс надеется на нас. Надо действовать, иначе Паро-4 отпадёт к дрази.
Рихтер: В одиночку мы бессильны. Без санкции альянса мы не можем использовать «Победы» против союзников. У нас только истребители и пехота.
Волков: Если в колонии появятся наблюдатели от других рас, ситуация изменится. Дрази не захотят рисковать конфликтом со всем альянсом.
Келл: Значит, нужно доставить наблюдателей на Паро-4. Дрази не пускают корабли рейнджеров... А что, если использовать корабль, имеющий право свободного прохода?
Рихтер: «Друид»?!
Келл: Мы знаем его маршрут. (Активирует голокарту) Он может взять наблюдателей на борт здесь, а отвлечь внимание дрази поможет наша демонстрация сил.
Тем временем в Фиолетовом секторе Блэк, следуя за подозрительным человеком, обнаруживает тайное помещение. Внутри несколько людей в кибершлемах погружены в виртуальную реальность. Хозяин, Патрик Томпсон, встречает его с вежливой улыбкой, но Блэк уже понимает, что столкнулся с нелегальным предприятием.
Учебный бой и проверка характера
Жёлтый сектор. Бухты истребителей:
Сержант Сандер в лётном комбинезоне нервно ждёт у ангара. К нему быстрым шагом подходит капитан Келл.
Келл: Как дела, сержант?
Сандер (неуверенно): Не знаю.
Келл открывает дверь в ангар.
Келл: Вы выглядите взволнованным. Проблемы?
Сандер: Вы вызвали меня сюда зачем-то…
Келл: Сержант, Вы сегодня мой напарник в учебном бою против капитана Дарге и его лучшего пилота.
Сандер (испуганно): Капитан, я плохо летаю. Экзамен сдал с натяжкой. Вы ошиблись, выбрав меня.
Келл: Всё нормально. В пылу боя нет капитанов и сержантов. Есть боец Майкл и его напарник Крис. Старайся не подставляться. Я прикрою. Готов?
Сандер: Да.
Келл: Тогда вперёд.
Вблизи «Вавилона-6»:
Из ангара вылетает пара истребителей и устремляется прочь от станции. За ними немедленно увязывается вторая пара — Дарге и его ведомый. Начинается динамичный, почти акробатический бой. Келл демонстрирует высший пилотаж, а Сандер, преодолевая страх, держится. В итоге пара Келла одерживает победу.
Келл (по связи): 13-12! Наша взяла.
Дарге: Уговорил. Возвращаемся.
Келл (Сандеру): Майкл, ты отлично держался. Молодец.
Сандер: Благодарю… Крис.
Философия греха и начало операции
Руссо, ознакомившись с делом Томпсона, приходит к нему в камеру. Тот излагает свою необычную философию: он якобы «лечит» людей от тяги к пороку, перенасыщая их виртуальными извращениями, чтобы вызвать отвращение и «очистить» остальную жизнь.
Томпсон: Я не претендую на истину. Я лишь хочу сделать человека лучше.
Руссо остаётся непреклонен: метод незаконен и опасен.
Тем временем на «Вавилоне-6» идёт финальное совещание. Разработан смелый план: «Друид» тайно доставит наблюдателей альянса и феланнских солдат на Паро-4, в то время как корабли рейнджеров и центаврианский авианосец отвлекут флот дрази. Операция рискованна и может разрушить карьеры всех участников, но альтернативы нет.
Вблизи «Вавилона-6»:
«Друид» и транспорт «Монзун» покидают станцию и уходят в гиперпространство. Вслед за ними, сохраняя дистанцию, отправляется эсминец «Паладин».
Успех и новые угрозы
План срабатывает. Пока флот дрази отвлечён манёврами рейнджеров, «Друид» скрытно высаживает наблюдателей и феланнский отряд в колонии на Паро-4. Теперь открытое нападение на колонию будет означать атаку на представителей всего альянса. Однако дрази не сдаются. Вскоре приходят новости о нападении рейдеров на другую центаврианскую колонию и «спонтанном» появлении там кораблей дрази, которые теперь не спешат уходить.
Кинг (в ярости на мостике): Чёрт их побери! Они нашли другой способ давления.
Келл понимает, что кризис лишь перешёл в новую фазу. Центавриане теперь вынуждены будут реагировать, и напряжение на станции может взорваться в любой момент.
Эпилог: Внутренние и внешние демоны
Руссо, размышляя в своём дневнике, проводит параллель между борьбой с внутренними пороками, которую олицетворял Томпсон, и внешней политической борьбой.
Голос Руссо (за кадром): «28-е июня. Кажется, план удался... Что касается моей проблемы... Дорога в ад вымощена благими намерениями. Возможно, такова судьба человека – вечно бороться со своими внутренними демонами. И нет универсального метода для победы. В каждом из нас живёт демон. Вопрос лишь в том, достаточно ли сильно мы ненавидим его, чтобы суметь контролировать? А дрази... они ещё не осознали, что мы не готовы принять их правила игры».
Операция у Паро-4 стала тактической победой, но стратегическая битва за влияние в регионе только начинается. Дрази отвечают новыми провокациями, а в гиперпространстве за земным крейсером «Друид» таинственный объект продолжает скрытное преследование. На «Вавилоне-6», символе надежды, вновь сгущаются тучи, и завтрашний день сулит новые испытания.
Обратите внимание: Октябрьское Новолуние в Весах приходит, чтобы вызвать споры.
Еще по теме здесь: Космос.
Источник: "Споры и расстояния" - 8 серия Вавилон-6 (Вавилон-5).