Предыстория конфликта: фермеры, депрессия и голодные птицы
После окончания Первой мировой войны австралийское правительство, желая поддержать вернувшихся с фронта ветеранов, выделило им земельные наделы в плодородных регионах. Эта программа привела к резкому росту числа фермерских хозяйств и подъёму сельского хозяйства. Государство поощряло выращивание пшеницы, обещая щедрые субсидии. Однако грянула Великая депрессия, и казна опустела. Обещанные выплаты фермерам так и не поступили, что вынудило многих бросить свои земли и искать работу в городах. Выстояли лишь самые преданные земледелию или те, у кого не было иного выбора.
Особенно тяжёлая ситуация сложилась в Западной Австралии, где сосредоточились самые плодородные земли и, соответственно, большая часть сельхозугодий страны.
Генерал-Эму. Смешная картинка
Нашествие пернатых
Осенью 1932 года, после брачного сезона, огромная стая эму — около 20 000 особей — мигрировала из внутренних районов континента к побережью. По пути они наткнулись на сельскохозяйственные угодья Западной Австралии. Для этих крупных нелетающих птиц поля пшеницы стали настоящим пиршеством.
- Быстрый и выносливый вид страусов, обитающий только в Австралии.
- Способны развивать скорость свыше 60 км/ч.
- Размеры: до 2 метров в высоту.
- Окрас: тёмно-серый или коричневый.
Птицы, часто в компании с кроликами, методично уничтожали посевы зерновых, оставляя фермеров без урожая и средств к существованию. После нескольких недель отчаянной борьбы фермеры, среди которых было много ветеранов, поняли, что своими силами не справятся. Они обратились с необычной просьбой к министру обороны сэру Джорджу Пирсу: привлечь армию для истребления 20-тысячной стаи.
Армия вступает в бой
Пирс дал добро, но с условием, что фермеры оплатят все расходы и возьмут на себя ответственность в случае провала. Военные приготовления были, мягко говоря, скромными:
- 2 пулемёта «Льюис».
- 10 000 патронов к ним.
- Расчёт из двух солдат под командованием майора (а не генерала) сэра Джорджа Мередита.
Майор сэр Джордж Мередит
Им противостояли 20 000 проворных и осторожных эму, которые при малейшей опасности рассыпались на мелкие группы.
Провальная кампания
Первая атака, начавшаяся 2 ноября, задала тон всей операции. Солдаты, подкравшись к группе из 50 птиц, открыли огонь. Результат был плачевным: убито всего несколько эму. Птицы демонстрировали удивительную живучесть — некоторые убегали, получив несколько пулевых ранений.
Мередит экспериментировал с тактикой: пытался заманивать птиц в засады, а однажды даже устроил погоню на грузовике, с крыши которого солдат вёл беспорядочный огонь из пулемёта. Тряска сделала стрельбу неэффективной. За первую неделю было израсходовано 2500 патронов, а результат оценивался в 50-100 убитых птиц. Кульминацией стал случай, когда во время атаки на большую стаю пулемёты заклинило, позволив эму скрыться.
Война с эму, карикатура
Из-за насмешек в парламенте и прессе, где Пирса уже прозвали «Министром обороны эму», операцию пришлось свернуть.
Вторая попытка и итоговый счёт
Однако уже через неделю, по настоянию властей Западной Австралии, кампания возобновилась. Мередит, учтя предыдущий опыт, скорректировал тактику. Его отряд стал действовать эффективнее, сообщая о 250-350 убитых птицах в неделю. Но 10 декабря операция была окончательно прекращена — патроны подошли к концу, а правительство отказалось выделять дополнительные ресурсы, посчитав миссию провальной.
Война с эму, фотохроника
Итоговый отчёт подвёл унизительные итоги: за два месяца было израсходовано 9860 патронов и убито 986 эму. То есть на одну птицу в среднем тратилось 10 пуль. Остальные 19 тысяч птиц продолжили свои рейды.
Последствия и наследие «Великой войны»
Проблема эму не была решена военными. В последующие годы фермеры ещё не раз обращались за помощью, но безуспешно. Власти нашли иное решение: была введена система вознаграждений за отстрел птиц самими фермерами, а позже поля были защищены более прочными ограждениями, которые не могли преодолеть эму.
Война с эму, фотохроника. Солдаты с добычей
Так закончилась одна из самых курьёзных военных кампаний XX века, навсегда оставшаяся в истории как символ того, что природа не всегда покоряется даже самой современной технике. Осень 1932 года Австралия запомнила как время, когда армия проиграла войну птицам.
Спасибо, что дочитали! Если вам понравилась эта история, поддержите сайт — оставьте лайк, комментарий с вашим мнением и рассмотрите возможность подписки.
Пусть история будет звучать!