Еще недавно для вторичных ресурсов существовало лишь пренебрежительное название «отходы», «отбросы». Теперь отношение к прежним «отходам» резко изменилось. Предпочитают вовсе не употреблять это слово. Действительно, бросовых отходов не существует. По сути дела, любой остаток от любого технологического процесса может быть с пользой применен в другом процессе, в другом месте.
Сбор, заготовка и переработка вторичных ресурсов становятся на надежную промышленную основу и осуществляются по общему государственному плану. Сюда входят заготовка и сдача вторичного сырья — макулатуры, текстиля, полимеров, металлолома, стеклобоя и т. д. И далее — использование отходов производства, для чего строят мощные перерабатывающие цеха и заводы. Например, Киевский картонно-бумажный комбинат работает на сырье, 80% которого только макулатура. Он дает в год 200 тыс. тонн первоклассного картона. Построен завод по переработке старого асфальта мощностью 250 тыс. тонн в год. То, что раньше шло на свалку, теперь используется при строительстве дорог и тротуаров.
Использование вторичных ресурсов тесно связано с разработкой малоотходных и безотходных технологий. Каждый металлургический завод, каждый горно-обогатительный комбинат «производит» громадное количество отходов. Это шлаки, различные составные части сырья, не пошедшие в дело. Но такие отходы могут и должны стать ценным сырьем для химической промышленности, для стройиндустрии, для выпуска товаров народного потребления. Экономический эффект достигнет при этом десятков миллиардов рублей.