Все ученики знают, что Меркурий – ближайшая к Солнцу планета в нашей Солнечной системе. Тем не менее, в течение десятилетий в 19-м веке у многих ведущих ученых мира были веские основания полагать, что планета по имени Вулкан находится где-то в пределах орбиты Меркурия. Известный французский математик впервые предположил существование этой фантомной планеты в 1859 году, и она оставалась одним из самых популярных объектов на небе, пока теория относительности Альберта Эйнштейна, наконец, не раскрыла тайну в 1915 году.
Тайна орбиты Меркурия
В 1859 году французский ученый Урбен-Жан-Жозеф Леверье начал работать над одной из самых сложных проблем астрономии: орбитой Меркурия. В течение многих лет астрономы замечали, что эта маленькая планета в Солнечной системе движется своим собственным курсом, вращаясь вокруг Солнца. В частности, ее перигелий — точка, в которой планета находится ближе всего к Солнцу, — немного смещается на каждой орбите. Согласно закону всемирного тяготения сэра Исаака Ньютона, такое отклонение легко объяснить наличием других небесных тел. Но даже после того, как Леверье вычислил гравитационное притяжение Венеры, Земли, Марса и Юпитера, его предсказания относительно орбиты Меркурия всегда были немного неточными. Планета так и не оказалась там, где должна была быть.
Гипотеза Леверье
После того, как Леверье тщательно проверил и пересчитал свои расчеты, он предложил новаторскую гипотезу: другой объект, неизвестный и невидимый, оказывает гравитационную силу на орбиту Меркурия. Эта планета или группа малых планет, вращающихся в непосредственной близости от орбиты Меркурия, способна производить аномальный эффект, который ощущается последней планетой. Леверье предположил, что раньше идентифицировать этот объект мешали блики солнца. Однако он утверждал, что его можно легко обнаружить при правильных условиях.
Уважаемый астроном
Научное сообщество приветствовало теорию Леверье, и не без оснований, поскольку у него уже был опыт поиска новых планет. Тринадцать лет назад он сделал похожее предсказание, пытаясь объяснить гравитационные колебания орбиты планеты Уран. Просматривая небо, астрономы обнаружили ранее неизвестную планету Нептун. Открытие принесло Леверье международную научную известность и обеспечило ему допуск к ордену Почетного легиона Франции и должность директора Парижской обсерватории. Его интеллект был описан как «практически сверхчеловеческий».
«Открытие» новой планеты
Вооружившись новым предсказанием первооткрывателя Нептуна, астрономы немедленно начали охоту за новой планетой. Но оказалось, что прорыв произошел на несколько месяцев раньше, и его совершил любитель по имени Эдмон Модест Лескарболь. Лескарболь, врач по профессии, был также увлеченным астрологом, построившим импровизированную обсерваторию в сельской местности. Глядя в свой телескоп 26 марта 1859 года, он увидел маленькую черную точку — возможно, планету — дрейфующую по поверхности Солнца. В то время доктор никому не сообщил о своем открытии, но после прочтения заметок о гипотетической планете Леверье прислал ему письмо с полным отчетом.
Получив письмо, Леверье отправился к Лескарболю, чтобы изучить его оборудование и записи. После этой встречи он еще больше убедился, что ближе к Солнцу, чем Меркурий, есть другая планета. Леверье объявил об открытии в начале 1860 года. Следуя традиции называть планеты именами мифических богов, он назвал их Вулканом в честь римского бога кузнецов.
Неудачные попытки наблюдения
Открытие Вулкана стало важным шагом вперед для науки. Лекарболь был зачислен в орден Почетного легиона, а Леверье в очередной раз назвали гением. Была только одна проблема: новую планету было очень трудно обнаружить. Разрозненная информация об обнаружении вулкана хлынула со всего земного шара, но большая часть ее поступила от астрономов-любителей.
Обратите внимание: Главное в космосе на 2021 год..
Леверье по-прежнему требовал независимого подтверждения от уважаемого профессионала. Надеясь получить это подтверждение, сторонники Леверье подсчитали, что планета будет видна в конце марта-начале апреля 1860 года. Астрономы настроили свои телескопы, но когда настало назначенное время, Вулкан так и не появился. Многие вскоре начали задаваться вопросом, действительно ли существует эта планета.Охота на вулкан
В течение следующих нескольких лет вулкан стал объектом международной розыска. В 1860-х годах было сделано много наблюдений, но на каждого астронома, утверждавшего, что видел планету, приходилось много попыток и ничего не находили. Ряды скептиков продолжали расти до 1871 года, когда команде английских астрономов не удалось открыть планету третий год подряд. Вопрос о Вулкане был открыт с 1859 года, как писал автор Томас Левенсон в своей книге Jakten på vulkanen. Случайные наблюдения и, казалось бы, непротиворечивые расчеты подогревали этот интерес.
К 1876 году судьба Вулкана казалась решенной. Квалифицированный астроном сообщил, что видел прохождение планеты вблизи Солнца, и газеты получили новую волну сообщений от любителей. Энтузиазм был настолько велик, что New York Times даже опубликовала статью, в которой утверждалось, что «существование Вулкана больше нельзя отрицать или игнорировать». Согласно статье, Земля теперь будет называться четвертой планетой от Солнца, и школьники, изучающие старомодный порядок расположения планет, должны помнить о Вулкане и его месте в Солнечной системе.
Падение с Олимпа
Леверье умер в 1877 году, но самый насыщенный событиями период жизни Вулкана был еще впереди. Всего через год, 29 июля 1878 года, произошло полное солнечное затмение, которое можно было наблюдать в России и Северной Америке. Такое событие было очень удобно для наблюдения за Вулканом, и поэтому легионы астрономов устанавливали свои телескопы и камеры в надежде его увидеть. Большинство довольно быстро сдались, но два уважаемых астронома, Джеймс Крейг Уотсон и Льюис Свифт, заявили, что видели планету. Газеты снова затрубили о существовании Вулкана, но это торжество было недолгим. Критики заявили, что ученые на самом деле видели две известные звезды, и большая часть научного сообщества отвергла эти наблюдения как ошибочные.
После того, как наблюдения Уотсона и Свифта подверглись критике, вера научного сообщества в Вулкан практически исчезла. Эта планета стала астрономическим эквивалентом мифа об Эльдорадо, от которого отказалось большинство ученых, хотя некоторые все же продолжали его искать. Но если Вулкана не существует, ученые снова начали задаваться вопросом, что вызывает сдвиг орбиты Меркурия.
Решение проблем
Окончательный ответ на этот вопрос пришел в 1915 году, когда Эйнштейн сбросил научную бомбу, которая стала его общей теорией относительности. В отличие от теорий гравитации Ньютона, которые могли объяснить орбиту Меркурия только существованием неизвестной планеты, общая теория относительности утверждает, что сверхмассивный объект — в данном случае Солнце — способен искривлять пространство и время и изменять путь света. Незадолго до публикации своей теории Эйнштейн применил ее к Меркурию и обнаружил, что она прекрасно объясняет отклонение его орбиты. Таким образом, Меркурий не притягивается ни к какому объекту, и речь идет о движении через искаженное пространство времени.
В результате прорыва Эйнштейна Вулкан был навсегда изгнан с астрономических небес. Астрономы стерли планету со своих карт, а новости о более ранних наблюдениях объясняли появлением неопознанных звезд или солнечных пятен. Вулкан одновременно стал одним из самых известных тупиков в истории науки, но его «гибель» не положила конец поиску новых миров в пределах Солнечной системы. В 1930 году после долгих поисков была открыта карликовая планета Плутон. Между тем, в последние годы ученые нашли достаточно доказательств того, что гипотетическая «девятая планета» может находиться где-то во дальних пределах Солнечной системы.
Больше интересных статей здесь: Космос.
Источник статьи: Самый удивительно заблуждение о космосе.