Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) сообщило о триумфе в освоении космоса: два миниатюрных ровера миссии MINERVA-II успешно достигли поверхности астероида Рюгу. Аппараты уже приступили к выполнению своей научной программы, начав изучение этого древнего небесного тела, которое может хранить секреты происхождения Солнечной системы.
Историческая посадка и первые шаги
Ключевой этап миссии состоялся 21 сентября, когда космический зонд «Хаябуса-2» совершил рискованный маневр, приблизившись к астероиду на рекордно близкое расстояние — всего 55 метров. С этой высоты и были аккуратно сброшены на поверхность два автономных прыгающих ровера. Посадка прошла в штатном режиме, и вскоре после этого на Землю поступили первые фотографии, сделанные аппаратами непосредственно с поверхности Рюгу, открыв человечеству вид на инопланетный ландшафт.
Технологическое чудо: устройство роверов
Каждый из роверов MINERVA-II представляет собой компактный высокотехнологичный комплекс. При массе всего 1,1 килограмма и скромных габаритах (18 см в длину и 7 см в ширину) они оснащены целым арсеналом научных инструментов. В их число входят камеры для панорамной и стереоскопической съемки, точные термометры для измерения температуры поверхности, фотодиоды, акселерометры и гироскопы. Энергию для работы аппараты получают от встроенных солнечных панелей, что делает их полностью автономными.
Долгий путь к астероиду
Миссия «Хаябуса-2» стартовала еще в 2014 году. За четыре года аппарат преодолел колоссальное расстояние в 3.2 миллиарда километров, чтобы встретиться с Рюгу. Эта экспедиция, организованная JAXA, является логическим продолжением первой миссии «Хаябуса», которая в 2010 году впервые в истории доставила на Землю образцы вещества астероида. Главная цель новой миссии еще амбициознее: совершить посадку на астероид, взять пробы его грунта и впервые доставить на нашу планету материал с астероида класса C.
Загадочный объект Рюгу
Астероид, официально обозначенный как (162173) Рюгу, был открыт в 1999 году. Он относится к примитивному спектральному классу C, что означает высокое содержание углерода и, возможно, воды в его составе. Диаметр объекта составляет около километра. Ученые полагают, что подобные астероиды являются «капсулами времени», сохранившими вещество времен формирования Солнечной системы более 4.5 миллиардов лет назад. Изучение его состава может дать ответы на фундаментальные вопросы о происхождении планет и жизни.
Завершение перелета и подготовка к главному событию
27 июня 2018 года зонд «Хаябуса-2» окончательно вышел на орбиту вокруг Рюгу, находясь на расстоянии примерно 280 миллионов километров от Земли. Первые детальные снимки астероида удивили исследователей своей необычной угловатой формой, напоминающей волчок, и крайне неровной поверхностью, усыпанной валунами. Это открытие потребовало от команды миссии тщательной перепроверки и корректировки планов для обеспечения безопасной и точной посадки основного зонда, запланированной на следующий этап.
Стратегия Японии по изучению астероидов
Успех миссии MINERVA-II — часть масштабной японской программы по исследованию всех ключевых типов астероидов. Согласно классификации, основными группами являются углеродистые (C-тип, как Рюгу), каменные (S-тип, изученные первой миссией «Хаябуса») и металлические (X-тип). Изучив S- и C-типы, японские ученые уже планируют следующую экспедицию, целью которой станет забор проб с астероида X-класса, что позволит получить полную картину разнообразия малых тел Солнечной системы.