Мир плотоядных динозавров, или теропод, поражал своим разнообразием. Среди них встречались особи размером с современную собаку и настоящие гиганты, превосходившие по габаритам автобус. Долгое время палеонтологи не могли понять, чем обусловлены такие радикальные различия в размерах. Новое исследование, опубликованное в журнале Science, наконец, проливает свет на эту древнюю загадку.
Тероподы, преимущественно двуногие хищники, передвигавшиеся в характерной полусидячей позе, демонстрировали удивительный разброс в размерах. Ученые под руководством профессора Патрика О'Коннора из Университета Огайо и профессора Майкла Д'Эмика из Университета Адельфи провели масштабный анализ костной ткани и установили, что ключевую роль играла не скорость роста, а его продолжительность.
Профессор Майкл Д'Эмик, ведущий автор исследования, поясняет:
Существует распространенное убеждение, что в процессе эволюции животные стремятся стать крупнее и расти быстрее своих предков. Однако наше исследование показывает, что с равной вероятностью более крупные или мелкие виды могли достигать своих размеров за счет удлинения или сокращения периодов активного роста.
Годичные кольца: хроники роста динозавров
Как и у деревьев, в костях многих животных, включая динозавров, формируются годичные кольца роста. У холоднокровных существ, чей рост может замедляться или даже полностью останавливаться, эти кольца особенно заметны. Широкие промежутки между кольцами свидетельствуют о быстром росте, в то время как узкие указывают на медленное развитие.
Обратите внимание: У археологов появились доказательства, что славяне населяют Европу с древнейших времен.
Международная команда исследователей провела тщательный анализ, измерив около 500 таких годичных колец, взятых из 80 различных костей теропод. Результаты оказались неожиданными и опровергли устоявшиеся представления.
Профессор Д'Эмик комментирует открытие:
Мы не обнаружили прямой зависимости между скоростью роста и итоговым размером тела. Некоторые гигантские динозавры росли чрезвычайно медленно — даже медленнее, чем современные аллигаторы. В то же время, некоторые их мелкие сородичи демонстрировали взрывные темпы роста, сопоставимые со скоростью развития современных млекопитающих.
Значение открытия для науки
Это исследование кардинально меняет наше понимание того, как животные регулируют свой рост. Полученные знания важны не только для реконструкции прошлого, но и для прогнозирования того, как современные виды могут реагировать на изменения климата. Оно устанавливает фундаментальный биологический принцип: скорость роста далеко не всегда определяет конечные размеры организма.
В заключение профессор Д'Эмик отмечает широкий спектр возможных последствий:
Это открытие имеет огромное значение, поскольку темпы роста тесно связаны с множеством других факторов: количеством и размером потомства, продолжительностью жизни, уязвимостью перед хищниками. Наши наблюдения должны стимулировать аналогичные исследования других групп, как вымерших, так и ныне живущих, чтобы выявить ключевые механизмы развития у разных типов животных.
Больше интересных статей здесь: Новости науки и техники.
Источник статьи: Плотоядные динозавры, бродившие по древней Земле, были чрезвычайно разнообразны, в том числе и по размеру.