Исследователи из Шведского университета в Лунде предложили новое объяснение загадочному астрономическому явлению, зафиксированному в прошлом году вблизи центра Млечного Пути. Ранее сообщалось об аномально высоком содержании редких элементов, таких как скандий, в звёздах, окружающих сверхмассивную чёрную дыру Стрелец А*. Теперь же учёные утверждают, что это открытие было основано на оптической иллюзии, вызванной уникальными условиями наблюдения.
Открытие, которое поставило вопрос
В 2022 году научная работа привлекла внимание астрономического сообщества сообщением об обнаружении необычно больших количеств трёх специфических элементов — скандия, ванадия и иттрия — в красных гигантах, расположенных в пределах всего 3 световых лет от центральной чёрной дыры нашей галактики. Это открытие ставило сложные вопросы о процессах звёздной эволюции и химического обогащения в экстремальных условиях галактического центра.
Низкие температуры как источник иллюзии
Международная команда под руководством докторанта Брайана Торсбро из Университета Лунда, в сотрудничестве с коллегами из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, провела повторный анализ. Учёные пришли к выводу, что наблюдаемые спектральные линии, которые были интерпретированы как сигнатуры редких элементов, на самом деле являются артефактом. Ключевую роль сыграла низкая температура исследуемых красных гигантов, которые уже израсходовали большую часть своего водородного топлива и имеют температуру примерно вдвое ниже, чем у нашего Солнца. При таких условиях поведение электронов в атомах этих элементов изменяется, что искажает их спектральные «отпечатки пальцев» и вводит астрономов в заблуждение при стандартной интерпретации данных.
Передовые технологии для прояснения картины
Для своего исследования Торсбро и его команда использовали одни из самых мощных астрономических инструментов в мире, включая телескопы обсерватории Кека на Гавайях. Они выполнили детальнейшее картирование химического состава звёзд в центральном звёздном скоплении Млечного Пути. «Это исследование мирового класса, поскольку мы впервые с такой детализацией составили карту элементного состава звёздного кластера, непосредственно окружающего чёрную дыру», — поясняет соавтор работы Нильс Райд из Университета Лунда.
Итог: иллюзия вместо открытия
Основываясь на данных наблюдений в ближнем инфракрасном диапазоне, полученных с помощью новейших технологий, исследователи окончательно заключили, что первоначальные сообщения не отражали реального научного открытия. Вместо этого они стали примером того, как сложные физические условия в космосе могут порождать оптические иллюзии, требующие чрезвычайно тщательного анализа и перепроверки. Это открытие подчёркивает важность междисциплинарного подхода, объединяющего усилия астрономов и физиков-атомщиков для корректной интерпретации данных.